卷二、死訊

    雷妮絲被押坐在冰冷的鐵椅上，手腕被粗糙的繩索緊緊捆住，路西安站在她面前，唇角勾起一抹若有似無的嘲諷。

    「你答應過我，只要我完成任務，你就會放我自由。」她咬牙切齒地看著他，聲音冷得幾乎結冰。

    路西安聞言笑了一聲，居高臨下地盯著她：「我確實答應過妳自由，但從沒說過妳能活著享受它。」

    她瞳孔驟然收縮。雖然從未完全信任他，但她沒料到路西安會卸磨殺驢得如此乾脆，尤其是在賽巴斯提安反應完全超出她計畫的情況下。。

    「處理掉她。」路西安轉過身，毫不留戀地揮了揮手，背影消失在門後。

    雷妮絲呼吸急促，心跳狂亂，正準備拚死一搏時，門口忽然傳來重重一聲巨響。

    一道道訓練有素的黑色人影迅速閃入，幾聲悶響後，原本站在她兩側的守衛應聲倒地。

    一人還未反應過來，便被手肘重重砸向下顎，瞬間倒地；另一人剛抽出槍，就被利落地刺中手腕，接著被拋摔在地。

    兩個士兵冰冷的蹲在門口，槍朝外指著防守，隊伍中的其中一個男人迅速而冷靜地走向她，扯下黑色面罩，露出真容，拔出匕首俐落地割斷了她手上的繩索：「走。」

    雷妮絲震驚地望著眼前這個沉默寡言的男人，她曾在賽巴斯提安的辦公室看過他。

    「你……你怎麼會在這？」

    副官只是冷靜地瞥了她一眼，沒有多餘的情緒：「這是艾卡特司令官的命令。」

    當副官一把拉起她、從暗門帶她逃出時，雷妮絲幾乎還未能從方才那場背叛中回神，她緊隨其後奔跑，耳邊是夜風呼嘯與心跳交錯的聲音。

    直到他們躲進一輛黑色軍用車內，車門「砰」地闔上，她才終於能開口，「他……」

    她的聲音發幹，幾乎發不出完整句子：「他還活著嗎？」

    副官沉默地發動引擎，沒有正面回答，只是冷冷吐出一句：「長官的命令是，送妳離開。」

    車子啟動，雷妮絲茫然地看著窗外飛逝的街景，初時是熟悉的軍區邊界，隨著車速加快，景色漸漸變得荒涼與陌生。

    她皺起眉，緩緩開口：「這不是回去的方向。」

    副官的手指在方向盤上微微收緊，聲音低沉克制：「我知道。這是長官的指示。他說——他知道妳未必想回去，便讓我帶妳走這條路。」

    雷妮絲怔住，半晌說不出話。

    副官語氣仍舊冷硬，卻壓抑著一股壓迫已久的情緒，像是責備，又像是憤怒與不解交纏的悶火：「長官原本不該落到那種地步……若不是因為妳……」

    話語戛然而止，副官沒有再說下去，將注意力拉回車道，只留下雷妮絲坐在副駕席，整個人彷佛被抽空了氣力。

    那句話像針一樣，紮進她胸口深處。

    她沒有反駁，只覺得喉嚨發緊，指尖微微發冷，沉默逐漸在兩人之間擴大，如同一場無聲的審判。

    她望向車窗外飛逝而過的風景，那些曾經代表「自由」的路途，如今卻沒有一處讓她感到安穩。

    她明白了——賽巴斯提安沒有將她送回故國，也沒有強留她身邊，而是給了她一條第三條路：真正的選擇權。

    一種他從未明說過，卻早已放在她面前的自由。

    夜晚的路途漫長而顛簸，副官不再多話。

    雷妮絲數次想詢問他的情況，話至唇邊卻又咽下。直到某一段山路時，她還是低聲問了出來：「艾卡特他……現在到底怎麼樣了？」

    副官的喉結緩緩上下滑動，手指骨節泛白，他避開她的視線，許久才壓低聲音開口：「妳現在該關心的是妳自己。」

    那句話像是宣判，又像是守住什麼不能說出口的秘密。

    雷妮絲看著窗外掠過的黑夜，車燈照亮前方一小段泥濘路面，心頭卻是一片茫然。

    她曾以為自由是逃離，是回到所謂的母國。

    可現在她也不知道，究竟自己所逃的，到底是什麼。

    幾日後，車子終於抵達那座位於帝國邊陲的小鎮。

    雷妮絲疲憊地下車，雙腳踩在乾燥土路上，竟然有些站不穩。陽光刺眼得過分，她抬頭望去，遠處的郵局門口有一台老式收音機正播放著新聞。

    「……帝國軍部證實，軍變事件導致高層傷亡，賽巴斯提安·艾卡特司令官已于事件中不幸陣亡，遺體下落不明……」

    她像是被什麼東西當胸擊中，整個人猛地踉蹌一步，劇烈的心悸令她呼吸困難。身體一陣陣發冷，雙腿開始發軟、顫抖，耳邊的聲音逐漸遠去，視線也變得模糊。

    但她知道，真正沉重的，不是腳下的土地——

    而是那個從未開口說「我放你走」的男人，卻在最後一刻，真的放了她。

    而他死了。