二十五、劇變

    何焉還以為自己聽錯了，但緊接著又聽見那小姑娘歇斯底里的低語：「餓死了餓死了餓死了……不行了！」

    一雙小手用力敲了下木窗，纖細身影很快消失在窗邊。何焉正納悶，便見下方弟子屋舍的房門被推開，那梳著兩個圓髻的女孩探頭窺看四周情況後，偷偷摸摸離開房間，沿著長廊邊的庭院火光慢慢走去。

    何焉大驚失色，對玉蒼朮悄聲道：「她會被發現的！」

    置身事外的玉蒼朮一副滿不在乎的態度，然而轉眼何焉已躍身而下，他只得像個老父親似的慢悠悠跟在後頭照看小崽子。

    女孩個子雖矮，走得倒挺快，偏偏不偏不倚衝著巡視弟子的所在而去！何焉一時心急，也不管會不會嚇到人，一個箭步上前突地摀住小姑娘的嘴、抱住那具瘦小的身軀，旋即閃身沒入白牆下的陰影之中。

    不遠處的執燈弟子剛巧回過頭，見周遭無甚異狀，在附近徘徊一會兒後便離開。

    何焉鬆了口氣，昏暗中發覺懷裡的女孩正仰著頭，睜大一雙明亮杏眼直勾勾盯著自己。他做出噤聲的手勢，緩緩鬆開手臂；小姑娘配合地沒發出聲音，在確定周圍沒有其他人後，才湊近何焉耳邊小聲問道：「你也是出來找吃的嗎？」

    「呃……」何焉一時語塞。說他是出來找樂子的會比較好嗎？

    「你知道哪兒有吃的嗎？」女孩的語氣相當委屈，摀著肚子又發出陣陣咕嚕聲，「我真的好餓呀。」

    「你沒吃房裡的辟穀丹嗎？」

    「難聞，肯定不好吃，」她揪起白嫩圓臉，嫌棄之意溢於言表，「況且娘親說過，是藥三分毒，藥怎麼能當飯吃呢？」

    「說的不錯，丹藥可不能胡亂吃，」何焉低笑，思忖片刻後說道：「我叫張何，小meimei，能告訴我你的名字嗎？」

    「我叫阮杏兒，杏樹的杏。」

    何焉頷首，摸索了會兒發覺身上除了一把傘什麼都沒有，於是向外探出身子輕聲叫喚：「玉哥哥，你身上有吃的嗎？」

    正蹲在屋簷上監看的玉蒼朮被這聲「玉哥哥」叫得一愣。

    由於沒有回應，何焉以為玉蒼朮不在，準備起身去尋人時，屋頂突然滾下一顆棗子，穩穩地落在何焉手中。他嘴角微揚，將棗子轉交到阮杏兒手中，小聲叮囑道：「這給你，趕緊回房去，萬一被人發現可是要受罰的。」

    「謝謝哥哥！」阮杏兒開心接過綠棗子，可立馬疑惑地追問：「哥哥你呢？不吃嗎？」

    何焉拍了拍她的頭，沒有回答阮杏兒，「快些回去吧，小心點。」

    阮杏兒興奮地跑走，又停下腳步回頭看了眼，朝何焉揮揮手才離開。

    正目送女孩背影遠去，何焉身後驀地傳來男人陰陽怪氣的語調，「看不出來，我這弟弟有當個好兄長的天賦呀。」

    「……別鬧了師兄。」何焉無語，逕自朝山門方向走去，但玉蒼朮顯然不想輕易放過他。

    「你是第一次碰到女孩吧？軟玉溫香在懷，又生得嬌俏可人，弟弟待她這般溫柔體貼，讓為兄好生嫉妒。」

    「師兄不要再胡說了，她只是個什麼都不懂的孩子。」

    「孩子？可你也不過虛長她幾歲，再說了你還對她笑，笑得那麼好看，弟弟都不曾對我笑過……」玉蒼朮簡直像個打翻了醋醰的深閨怨婦，無理取鬧後又擅自為沒來由的臆測作結：「哦！我懂了，情投意合、兩小無猜是吧？這可不行哪！哥哥我不同意！」

    一通胡攪蠻纏下來，何焉發現這五師兄是真有點兒大病，照眼下情況若仍順著他的話反駁，不僅道理講不清，還會鬧得沒完沒了。

    他逕自加快腳步，一舉飛身越過書院圍牆，順勢攀上附近一棵高聳的老松樹，緊跟在後的玉蒼朮還在不停叨絮：「怎麼不說話？你默認了？這事兒必須先和你說明白，不只哥哥我不同意，浮塵宮上下所有師兄也不會點頭的，不管你生了何種心思，勸你現在就斷得一乾二淨──」

    何焉恍若未聞，蹲踞於樹上眺望黑夜的山林，壓根兒什麼都瞧不清，更別說那不知虛實的山中精怪。

    「師兄，咱們已經出了書院，那食人精氣的魑魅在哪呢？」

    「魑魅乃山川精氣凝聚所化，這長麓山地靈枯竭如斯，如何滋生精怪呢？」玉蒼朮一時口快戳穿了書院弟子的謊言，隨即反應過來被何焉給轉移了話題，「……不對，小傢伙，為兄方才說的話你是一句都沒在聽啊？」

    聽師兄言下之意，山中魑魅僅是書院為嚇阻弟子而編造的傳言，何焉對此大失所望，沮喪地喃喃自語：「原來是假的啊。」

    察覺何焉瞬間低落的情緒，玉蒼朮閉口不言。雖然不覺得精怪有何新奇之處，但想想二形子自幼囚於浮塵宮，一朝踏足塵俗，想必世間萬物對他來說都是奇特而新穎的。

    若是小爐鼎得償所願，肯定會相當開心吧？玉蒼朮靈機一動，哄個沒見識的孩子而已，還不是信手捻來的小事？

    他拍拍何焉肩膀說道：「好弟弟，你先在這乖乖等著，為兄去去就回。」

    「咦？等等……」

    才剛說完，玉蒼朮整個人瞬間原地消失，絲毫沒給何焉半點反應的機會。

    何焉長嘆了口氣。

    深山靜夜杳無人跡，少了師兄在耳邊叨唸，整座山頭彷彿沉入幽暗深潭再沒有任何聲響，靜得連一絲野外蟲鳴都聽不見。

    他乖乖按師兄吩咐等待，心下卻感到莫名不安。隨著時間流逝，山中夜色越發濃郁深沉，耳畔傳來細微的風吹草動，都讓何焉有些心驚，好似伸手不見五指的黑暗中，隨時會躍出駭人的未知之物。

    掠過耳邊的涼風捎來微乎其微的聲響，像有人拖曳著某種笨重的東西。何焉原以為是錯覺，可那聲音越來越清晰，他下意識握緊紅顏傘柄收斂氣息，躲藏於繁密枝葉之間窺覷。

    遠遠地，只見一抹亮光在黑暗中晃動，與其一同浮現的，還有地上成團扭動的畸怪黑影。

    那是什麼？

    一陣惡寒瞬間襲上何焉背脊，雖看不清是何物，但明亮火光倒是映照出後方提燈青年的樣貌。他身著書院弟子的基本服飾，低垂著頭揚起手，懸於腕間的青銅鈴鐺發出清脆悅耳的響聲，匍匐腳邊的黑影動作一滯，在叮噹作響的鈴聲中站起身，雙腳張開支撐著搖搖晃晃的身軀，艱難地緩慢行走。

    那是人。或者說，一群有著人類軀殼的東西。

    裡面有男有女，均身著長麓書院的弟子服，沾滿泥沙枯葉等髒污，一張張枯槁的面容扭曲泛青、兩眼翻白，只懂得依循白衣青年手中的青銅鈴指示行動。可鈴聲反覆響起，步履蹣跚的人形踏出幾步後，復又像灘爛泥似的倒地不起，回到最初那只能伏行於地的詭異姿態。

    青年不悅地冷哼了聲。

    鈴聲不再響起，那人提著燈盞漸行漸遠，身影沒入黑暗中；而那些彷如蟲蟻般蠕動的活死人，亦追隨著火光的方向爬行而去。

    直到周遭再次恢復死寂，何焉已渾身沁滿冷汗。他謹慎地移動身子，悄悄望向那名青年與黑影離開的方向，然而視線不經意掃過身側，冷不防被一抹不知何時出現的詭異白影嚇得險些暈厥！

    「唔……！」

    他死死摀住自己的嘴，身體因接二連三的怪事變得異常冰冷，腦袋全然一片空白；但那道奇怪的白色人影似乎也嚇得不輕，很快比手畫腳做著各種手勢試圖溝通，明明看不出表情，何焉卻感覺對方頗為慌張，好像正竭盡所能地安撫自己。

    若要形容這白影的模樣，便如同話本子裡所描述的幽魂──縹緲如山間薄霧，時而如渲染的水墨般朦朧不清，略顯透明的高大身軀隱約可辨識出屬於男性的身材形貌，在那本該是臉部眼睛的位置，只有兩個不斷湧出黑氣的大窟窿。

    大概是影子的動作過於滑稽，何焉略定了定神，確認對方沒有惡意後，終於稍微冷靜了些。

    白色鬼影見狀，緩緩從樹上飄落於地，一路漂浮至陰暗的林徑入口，朝何焉招了招手示意他隨行；何焉哪敢貿然跟上前？可這鬼魂也是執拗得很，大有何焉不動、它就同樣在原地待到天荒地老的架式。

    這一晚上何焉雖沒見到魑魅，卻看到更多荒誕怪異的東西，儘管恐懼驚嚇有之，然而其中摻雜莫可名狀的興奮與快意，甚至有種危險的念頭在心底瘋狂滋長。

    眼下玉蒼朮遲遲不歸，鬼影依舊在那兒等著，何焉猶豫好半晌，牙一咬、心一橫，索性跳下庇護他多時的老松樹，靠近那白色鬼影的方向。

    周圍憑空冒出點點銀色鬼火，火光黯淡，但勉強能照出腳下道路，鬼影漂浮於前方，時不時回頭查看身後少年的情況。

    何焉不知道這奇怪的鬼魂要帶自己去哪，憑著一股衝動跟過來後，又油然生出絲絲悔意，腳步越來越緩慢。

    ……果然還是回去吧？回去等待師兄、或者回書院的房間，哪裡都好，總勝過跟著不知來歷的詭異靈魂在深夜樹林裡穿梭，萬一出了什麼事，又要連累師兄受罰就不好了。

    何焉暗自盤算著該如何悄悄返回，那白影已迅速飄移至身邊，伸手指向林徑盡頭。此時環繞四周的鬼火燃燒起灼亮白光，順著鬼魂所指的位置望去，有個人正倒在地上。

    那股不祥的預感越發強烈。

    何焉緩緩上前，最先映入眼簾的是沾滿鮮血的粗麻布衣裳。他雙手微顫，視線落在那張曾親手觸碰、揉捏過的蒜頭鼻麻子臉上，一雙鼠目暴突，脖頸撕裂開一條極深的口子，皮開rou綻，底下淌滿黏稠的鮮血。

    霎時間何焉周身血液彷彿凝固，太多疑問混亂地充斥著腦袋，他卻什麼都問不出口。

    跟前這具屍體形貌同喬裝後的玉蒼朮如出一轍，那個總是滿臉笑意的人，如今顯露出無比驚懼的表情，毫無生息倒在血泊之中，微張的嘴再也無法調侃著叫喚他「弟弟」。

    他不可置信地伸手撫摸那張臉，冰冷的，皮rou猶未僵化，濃重的血腥味竄入鼻腔，一切都真實得令人作嘔。

    可是……這怎麼可能呢？那可是浮塵宮的五師兄……師兄他，怎麼可能會死？

    呼吸變得困難，像隻無形的手扼住頸子，何焉顫顫巍巍退了好幾步，那梗在喉間的嗚咽還未溢出脣畔，突如其來的重擊猛地襲向後頸！

    何焉眼前一黑，整個人昏死了過去。

    .