二十七、祭品

    聽頊皤提及何焉，玉蒼朮與申屠硯陷入沉默。

    ……莫非從離開大境起，這人就一直在注意他們的行蹤？

    被人在暗處監看的噁心感令玉蒼朮毛骨悚然，然而青竹杖當前，敢怒不敢言，二人彷彿回到日夜接受師兄諄諄教誨的歲月，根植靈魂的服從使他們有問必答，從沉天大境的不穩異象、惡神脂嫋的逃脫與二形子的來歷，知無不言。

    頊皤離開大境數十年，期間未曾與師兄弟聯繫，對浮塵宮內默默養了個二形子這件事一無所知，這會兒從師弟口中得知多了個小小小師弟，倒是挺新奇。

    「嚴格來說，算不上師弟……」申屠硯補充道：「充其量是個未獻祭的祭品。」

    「祭品」一詞出，頊皤便對前因後果盡皆瞭然。

    自碧叢天淪墜於世，神君荼吾為免大境崩毀致惡神逃脫，自縛於蟠龍塔內沉眠，成為撐持沉天大境的支柱；然而凡界污戾過重，其神性經年累月漸受玷染，力量嚴重衰退，惡神封印亦隨之鬆動，大境遂禍亂四起。

    浮塵宮乃昔日統轄碧叢天的天界仙官居處，前代仙官身殉，由玉曜仙君及玉昭仙君擔負起鎮守大境之責，自不能放任其異變不顧，想方設法試圖挽救力量衰微的神君。彼時，也不知係何人自何處聽聞的野蠻法子，說是吞食兩形之軀者，能得通天神力，並祛除體內妖邪汙濁之氣。

    不知是對二形子起了憐憫之心，或是真想嘗試以其靈rou祭神，總之因緣際會下，玉曜仙君將尚在襁褓中的何焉抱回了沉天大境。

    「……不過，許是所有人都認為祭神一事過於荒謬，所以最終未付諸實行，師父也僅是將二形子交給三師兄後，便不知去向了。」

    聽完申屠硯描述概況，頊皤沉默良久，再開口時卻是詢問其他的事。

    「大境目前情況如何？」

    「三師兄似乎正在設法穩固四方禁制的力量。」

    頊皤輕笑了聲，「許久不見，那傢伙還是這麼正經八百的啊。」

    玉蒼朮眉梢微挑。有時候，他總覺得最上頭的兩個師兄挺古怪的，明明作為仙君弟子，卻總是抱持著置身事外的態度，好似完全不在乎沉天大境或凡界存亡與否。

    「申屠，隨時注意你們家三師兄的情況，別讓他把自己搞死了，」頊皤淡淡發話，後轉而看向玉蒼朮，臉上露出燦爛笑容，「至於你，雖然化形之術不如小狐狸，但應該還勉強堪用……」

    這褒貶不明的評價讓玉蒼朮頗為膽寒。

    「這……二師兄，我還得回去看顧二形子，恐怕有點不方便……」雖然尚且不清楚頊皤想讓他幹什麼，但問就是不方便，哪裡都不方便！

    頊皤：「別擔心，二形子那邊我一直注意著。」

    他不由分說指著躺在地上的書院弟子屍體，開始解釋此番來到書院的目的：「近來我正在追查某個邪修組織的消息，一路查到這僻壤窮鄉的書院，線索卻斷了，正懊惱呢，結果好師弟你就自投羅……自個兒送上門來了。」

    玉蒼朮面上毫不掩飾此刻的痛苦與悔恨──早知道直接綁了小爐鼎回家，就沒後邊這麼多事！

    偏偏這二師兄最善於無視他人苦痛，還自顧自地繼續說明：「此人應是書院高階弟子，我要你化作他的形貌，仔細查查這書院背後到底和邪修什麼關聯。」

    玉蒼朮忍不住陰陽怪氣道：「師兄，您何時開始走懲惡揚善的正道路線了？」

    頊皤舉起青竹杖笑靨如花，「你是不是太久沒挨揍了？」

    玉蒼朮直接噤聲，默默走到屍體邊細細觀察起來，慢慢將自己的身軀、容貌轉變為與死者一致。他想了想，手伸到屍體臉上，不一會兒那書院弟子的臉也變得與玉蒼朮所偽造的「張玉」相同。

    「一個剛入門又不聽話的弟子，死了想必也無人在意。」

    玉蒼朮正喃喃自語，忽聞頊皤說道：「那二形子過來了。」

    「哈啊？不是讓他在那兒等著嘛！」

    「一晚上小孩兒撞見連連怪事，正六神無主呢，」頊皤嘆道：「唉！在這死了人的晦氣地方初次會面，怎麼想都不合適……恕敝人先行告退了。」

    臨走前，還不忘回頭柔聲提醒玉蒼朮：「好好幹，別偷懶，師兄等你的消息。」

    語畢，他就像來時那般神秘飄忽，旋身遁入黑暗之中。

    眼見枝頭上的長尾黑鳥隨之振翅飛離，玉蒼朮翻了個白眼。他尋思萬一何焉看見自己現在的模樣，日後可不好辦事，遂悄悄藏匿起蹤跡，在小爐鼎發現那具屍體的瞬間，玉蒼朮乾脆俐落地敲暈了他。

    「乖孩子，睡一覺吧。」

    睡醒之後，將今夜發生的一切權當是場噩夢。

    此際何焉眼前所見，儼然已噩夢成真。

    一縷鬼火往四周延燒出凜冽火團，火焰慢慢變幻為朦朧的高大白影，外型一如何焉曾在樹林裡遇到的幽魂，那雙泛著黑霧的眼睛正直勾勾盯著何焉。

    「想必你們見過彼此了，」頊皤一副打算促膝長談的樣子，特意選在何焉面前坐下，「希望他沒嚇著你。」

    確實嚇得不輕。何焉心想。

    這名自稱二師兄的男人身上籠罩著詭譎陰冷，光是坐在他面前，便覺寒氣迎面襲來，即使語氣柔和、笑得如沐春風，仍是讓人感到極端不諧和。

    見這纖弱少年默不作聲、面上寫滿戒備，頊皤不以為意，隨意指向身旁的幽魂說道：「要不要摸摸看？和鬼魂接觸可不是常有的機會。」

    雖然何焉不動聲色，但目光已經從頊皤挪到白色幽魂身上，眼底閃爍著一絲微不可察的好奇光芒。

    鬼影很是配合，緩緩俯下身呈半跪姿面對何焉，近距離細看，能隱隱窺見鬼魂周身白霧下，那明顯屬於男性的輪廓身形。

    ……此人生前應是個英武健朗的青年，卻不知為何魂魄受拘於他人，還任其差遣。

    何焉鼓起勇氣伸出手，原以為會撲空，不料手掌撫摸之處如同常人軀體，只是觸感冰冷異常，與話本描述的「形容模糊且無rou體軀殼」，似乎略有不同。

    「和我想像的很不一樣，」何焉驚嘆道，上上下下揉捏著青年鬼魂的四肢，直到雙手摸上那張稜角分明的面龐時，才猛然清醒自己的踰矩，「抱、抱歉！這樣子隨便碰您的身體……實在太失禮了！」

    頊皤樂得笑出聲，「他巴不得你再多摸幾下。」

    像是非常認同主人的話，鬼影主動將臉靠近何焉雙手，人高馬大卻如馴化的猛獸般乖巧親人，教何焉一時無法拒絕，於是再度輕拍了拍他的頭。也不知是不是錯覺，他總覺得鬼魂的整體形貌似乎變得清晰了些。

    頊皤細細觀察一人一鬼間的互動，再次確信眼前的少年絕非凡物──

    二形之人體質殊異，大多只在作為爐鼎採補之時，方能得其妙處；然而這孩子通體靈息溢散，那怕極其細小幽微，卻僅憑著肢體接觸便能滋養亡靈魂魄，簡直聞所未聞，也莫怪師弟們要將人看得那般嚴實，萬一被外人知曉、甚至趁機劫了去，這凡間不得鬧個天翻地覆？

    歸根究柢，師父究竟是從哪裡找到這寶貝的？

    正暗自揣測少年的來歷，頊皤聽見略為猶疑的聲音響起。

    「那個……您的眼睛，受傷了嗎？」

    他一愣，笑道：「不，只是有些畏光罷了。」

    「看得到東西嗎？」

    「當然，更準確來說，是『感知』才對。」

    何焉急道：「那樣的話，二師兄能幫忙找到五師兄嗎？」

    「蒼朮？你找他做什麼？」

    「我……我昨天晚上，在樹林裡看見五師兄的屍體……」想起那具鮮血淋漓的屍首，何焉聲音微顫，「五師兄他……他還活著，對吧？」

    頊皤疑惑，「你在擔心他的安危？那可是要抓你回浮塵宮的人，對你來說，難道不是死了更好嗎？」

    「不好，一點都不好，請不要說那樣的話！」何焉激動地握緊拳頭，「是因為我任性的請求，所以五師兄才會到這裡來，如果他真的出了什麼事……那全都是我的錯。」

    小孩兒越說聲音越小，懊悔地低垂著頭，看起來非常自責。雖說有些不合時宜，但頊皤確實感到好笑，畢竟無論是他或師兄弟，從未有人真心實意擔憂過玉蒼朮的死活。

    他無奈地搖頭勸道：「與其把心思放那傢伙身上，還是多擔心你自己吧！被人關起來，居然就這麼傻呼呼地待著不吵也不鬧，萬一師兄都不在，你打算怎麼辦呢？」

    何焉想了想，好半晌才嚅囁道：「等人……放我出去？」

    ……這小孩，怕不是個傻子？

    頊皤如是想，靜思室外正好傳來窸窣的腳步聲，似有人朝此處走來，緊接著便聽見解開門鎖的聲音。

    原來是傻人有傻福呀。

    頊皤揚起嘴角，示意何焉慎言，同身邊的鬼魂如黑影般隱沒在角落消失無蹤。大門被緩緩推開，外頭刺眼的光芒筆直破開陰暗逼仄的靜思室，教遭囚禁多時的少年難受地細瞇起雙眼，只模糊看見兩道身影堵在門口。

    「是張何師弟嗎？」

    率先跳到跟前說話的，是個看起來頗為輕佻的男子，他在看清何焉的樣貌後流露出一瞬的遲疑，又很快掩藏起情緒，「哎呀思平師姐也真是的！剛進門的師弟不懂事，口頭告誡不就得了，怎麼直接把人往這扔呢！」

    他笑笑地扶起何焉，將人上下打量一番後說道：「好啦小師弟，這可不是個好地方，快跟咱們回去吧！」

    突如其來的赦免讓何焉摸不著頭緒，「可是……思平師姐說……不許任何人放我出去……」

    「程思平那臭娘們，未免太把自己當回事了。」另一名身形較壯碩的青年冷哼了聲，相當不以為然。

    「師弟別擔心，是山長大人讓我們來找你的，諒思平師姐也不敢多說什麼。」

    「山長大人？」何焉腦中浮現那名姿容姝艷的男子，心中疑惑更甚：為何要尋一個昨日正眼都沒瞧過一眼的人？

    雖心存疑慮，何焉仍是順從地跟隨兩名弟子離開，臨走前回頭看了看空蕩蕩的靜思室，半點不見方才的人影和鬼影。

    應當，不是自己的幻覺吧？

    思緒亂得很，何焉本想見著了那所謂山長，視情況決定之後如何行動，但隨著引路的二人逐漸偏離前往大殿的路線，他猶豫地停下腳步。

    「……我記得山長大人的房間不在這裡。」何焉忍不住開口。

    那輕佻男子笑著解釋：「師弟初來乍到，還不太了解山長的性子，他其實最喜歡待在安靜的地方，這裡位置偏遠、出入人少，甚合山長心意，可惜書院平日瑣事繁雜，住這兒不太方便，所以只有空閒時才會過來待上片刻。」

    說著，他推門走進邊間的廂房，而那壯碩的弟子僅是站在門旁，斂目不發一語。

    何焉躊躇好一會兒，才慢吞吞地跟著進屋，甫進門便發現這房間比普通弟子屋舍寬敞而精緻，裡頭燃著不知名的甜膩薰香，桌上還擺放著一盤樣式精巧的糕點。

    何焉的眼睛倏然發亮。

    「我想師弟肯定還不適應辟穀丹，便準備了一些吃食。山長大人等會兒就過來，師弟就先吃些東西、稍微休息一下吧。」

    確認一切準備妥當後，兩名書院弟子便離開房間，留下何焉獨自一人盯著桌上的糕點發呆。

    一塊塊白色方形的甜糕交疊，上面灑滿細碎的嫩黃花瓣，湊近了還能嗅到一絲淡淡的米香，勾引得何焉齒頰生津。

    可惜昨晚那餓肚子的女孩不在。

    雖然何焉並不餓，但架不住糕點的外表和香氣實在誘人，他忍不住伸手取了塊淺嘗一口。

    ……甜蜜軟糯、香氣四溢，比起蒸餅質樸的味道，無論口感或氣味都要更加豐富。

    他停不下手，接連吃了幾塊，搭上一壺清茶解膩，終於體會人間飲食的美好之處。莫怪凡人貪圖口腹之慾，人生在世若能享盡天下美食，豈不比神仙快活百倍？

    許是屋裡的香氣越來越濃郁，加上甜糕茶水讓何焉卸下緊繃多時的情緒，一時間意識竟有些昏昏沉沉，彷彿置身雲端飄飄欲仙，又像被暖流包覆般漸漸感到燥熱難耐。

    隨著時間流逝，事情似乎變得古怪非常，他等了許久不見山長身影，卻感覺呼吸濁重、四肢發軟，而下腹緩緩竄燒起的異樣感，更是讓何焉熟悉得心驚不已──在瘴嵐谷那時，他也曾遭遇過類似的情況！

    他努力冷靜下來，明顯察覺這回的情熱比前次緩和，而且有某些地方……很不一樣。

    何焉咬牙忍住羞恥，瞪著眼前的糕點和茶水，不禁懷疑起這房間的東西是否都加了料，如若確實有人蓄意為之，想必待他深陷焚身慾火之際，便要闖進這屋內恣意妄為……

    得逃！

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