2.我见郎君多有病

    几步之外，梧桐绿荫nongnong，一道颀长身影静立其中，仿佛与幽碧融为一体。来人，春桃认得，是二公子裴知远身边的近侍，褚临川。面相俊朗，素日沉默寡言，行事滴水不漏，曾对她有过明面上的照拂。

    褚临川素来不多管闲事，此番路过，是巧合，还是夫人又觉不放心，才遣褚临川来探她口风，叫她识趣些，莫再妄想痴缠，坏了规矩。

    春桃思忖片刻，率先屈膝，笑道：“褚管事。”

    褚临川看了她一眼，淡声道：“倒是个懂规矩的，起码知道先见人行礼。”褚临川向前踱了半步，树影自他肩膀倾斜而下，将春桃笼罩在浓荫下，唯有裙角那一抹藕色，照在残光里。

    “二公子待你一场情分，”褚临川似笑非笑道：“夫人却盼你记得规矩。身在何处，便当守何处的礼。””

    春桃唇边笑意未散，心已了悟，特地放轻声：“二公子临行前，便对奴婢已有吩咐。如今得了夫人抬举，能在漱玉轩尽一分力，也算是替旧主分忧。”

    她特地将“已有吩咐”四字咬得清清楚楚，观摩面前之人的反应。

    闻言，褚临川唇角牵动了一下，弧度极浅，称不上笑。那双如墨玉的眼，定定望向她，誓要穿透恭顺的皮相，一点点拨开缝隙，掘出心里未明的心思。

    这张脸，在漱玉轩的阴翳里，竟能比在绮罗丛中，更能生出一种惊心动魄的艳丽。

    难怪，二公子肯为她破例，至今还存着几分兴。

    褚临川心底冷嗤，如此这般，若是愚钝之人，自有命数。

    当年，镇国公与夫人恩爱非常，如胶似漆。谁料夫人怀胎之际，国公爷转头养了个乐伎。夫人得知后，只遣人送去几道白绫。没过多久，那乐伎便因“急病”身亡，国公爷与夫人自此形同陌路。夫人因这事郁结于心，不久便溘然长逝。

    至于国公爷……呵，依旧逍遥快活，连眉头都未曾皱一下。

    贵人若真有情，那也是他们偶尔起意，恰好看你顺眼罢了。

    转瞬即逝的东西，也配叫情？

    连这般前车之鉴都看不明白，还妄想着飞上枝头，当真是不撞南墙不回头。

    他收了那点漫无边际的思绪，视线凝定在她脸上，冷然道：“不知你是假聪明、还是真糊涂。二公子纵然归府，你们之间……也早该断了那点痴念。”

    这话一出，春桃心里的厌烦几乎涌出胸膛，仍按捺性子，唇畔的笑却在摇摇欲坠。

    褚临川语气透着近乎残忍的务实：“更何况，长公子是什么人？目下无尘，这几年更是厌憎旁人近身。你不过是夫人随手塞进这漱玉轩的物件！是留是弃，不过一念之间。”

    “他要是愿意多看你一眼，兴许是你的运气，可若连正眼都懒得施舍，那也寻常得很。讨好也罢，犯错也罢，于他眼中，没分别。”

    “若真有几分自知，便老老实实待着，少出错，少开口，熬上几年，或能得句老实，放你出府寻个婆家——”他扫她一眼，带着一丝近似惋惜的情绪，却转瞬即灭。“也比妄想攀那高枝，摔下来时粉身碎骨强。”

    “夫人心善，才愿提醒你几句，若你自己不肯省悟，旁人便再护不得了。”

    “褚管事说得在理。”春桃敛去唇边的笑，抬起眼。

    一双水泠泠的眼，映着暮色残光，一眨不眨，直直迎上他的审视。

    “可依我看，分明是贵人们一时兴起，伸手将人从泥里拈起来，等人沾了点高处的光，转脸又骂人不该生了痴念，污了他们的眼。”

    仿佛被这句话刺中了某处，褚临川眉锋一蹙，“你这张嘴、连同这不知天高地厚的性子，早晚会惹出祸端来。”

    “若是漱玉轩那位厌烦起来，只消皱皱眉，一句话就能将撵你出府去。届时任你舌灿莲花，也不过是个被主家厌弃、声名狼藉的下人。”他向前一步，身子微倾斜，说出弃奴任人践踏的下场，残忍地想烙进她骨子里。

    春桃心底厌烦早化作嘲弄。一个仰仗主子脸色过活的管事，转过头来，摆出一副洞悉世情、指点迷津的嘴脸，教她这同为奴婢的人该怎么活。

    未免太把自己当回事了。

    “褚管事金玉良言，春桃自然谨记于心。”春桃嗓音如珠玉落地，一字、一句，悉数砸进暮色之中，带着玉石特有的冷冽，“但这漱玉轩里，褚管事既不当差，更不是主子。我的命数，有我自己担着，不敢劳烦褚管事费心筹谋。”

    “告退。”

    她不再看他一眼，径自屈膝行了一礼，随即转身没入暮色中。独留褚临川一人站在原地，良久未动。树影斑驳在他肩上，那双漆黑的眼，撇去怒意，更蕴着戳破伪装的难堪。

    回到狭小又闷热的耳房，春桃反手闩上门，点起灯，凝望灯花，发了会儿呆。桌上一截残香烧得歪歪斜斜，焰芯红得发黑，像极了儿时在吴郡烧过的檀香。

    时逢苦夏，巷口的药炉子常年不息，她爹吩咐着伙计称药配方，“女儿家也得识字，账本难道靠人读？”

    但天太热，她学得心浮气躁，趁他转身进药铺里，溜进院墙边的阴影处乘凉。没一会儿，隔壁的少年就翻了过来，手捧一本线装的旧书。

    “念几句给你听，”他讲话温吞吞的，“左右天热，你爹爱大吼，听我念几句诗，消气。”

    昔年，她嫌弃他温吞无趣，如今才晓得，世上肯替她抚平焦躁的人，不多了。

    灯火闪了闪，将人从旧梦中拽回现实。

    接连几日的提心吊胆，加上夜不能寐，春桃只觉身子越发沉重。白日里强撑着做事，夜里辗转反侧。这夜，她披了件薄衫，照例起身去添灯，忍不住叹气道：这位主子真是个麻烦。

    旁人顶多是“看不起”人，他倒好，压根儿“不屑看”。茶水送上去，从不碰，衣裳换了从不吩咐，连在端药放入桌案上，都像没见到似的，翻过一页书。

    春桃走着，心里的账哗啦啦翻得飞快。

    一句话不说？记一笔！

    茶水冷了纹丝不动？再添一笔！

    这等金身供奉，不食人间烟火的主儿，真该另辟静室，设香案、焚长香，日日三炷才合规矩。

    念头甫一落下，窗外惊雷炸响，夏雨总是这般没个预兆，倾斜而下。春桃端着灯盏，走过前廊，习惯性地朝主屋瞥去。

    屋门未阖，虚掩着一道缝。

    就在这时，咳声自门缝漫出，闷在雨声里，像是从喉底挤出来的，一声比一声重。紧接着，椅脚刮过地砖，沉沉一响，宛若有人跌坐回椅中。

    然后——

    死寂。