年末

    雪下了一场又一场，年关的脚步越发近了，侯府刚出孝期，大多数虚礼应酬比往年都要多些，但必要的年礼往来、账目清算、以及对府中仆役的赏赐安排，依旧千头万绪。

    陈昪之变得愈发忙碌。

    书房内，银丝炭无声地燃着，驱散了严冬的寒意，只余暖融。

    陈昪之端坐于宽大的紫檀木书案后，身着墨色暗纹常服，更衬得面容清俊。

    他面前，几位风尘仆仆的掌柜正襟危坐，依次禀报。

    先是掌管京城及畿辅地区绸缎庄、银楼的徐掌柜，说了些吉祥话后便呈上厚厚的账册。

    陈昪之微微颔首，指尖划过账册上惊人的数字，目光沉静，只问了几句关键用料来源和工匠赏银发放是否足额。

    接着是负责北方药材生意的李掌柜，他久经风霜捶打的面庞此刻却略显凝重，

    “侯爷，关外今冬雪大，好些皮子收不上来，价格涨了五成。药材倒是丰足，只是……四皇子府上的采办前些日子暗示，想将咱们参茸生意的三成利，换他名下商队的关隘通行便利。”

    陈昪之闻言，面上噙着的温润笑容不变，眼神却冷了一分：

    “四皇子殿下倒是消息灵通。告诉他，利，一分不能让。关隘之事，我自有计较，不劳他费心。”

    那掌柜松了口气，连忙应下。

    处理完正事，掌柜退下前，陈昪之似想起什么，语气随意道：

    “近日在外行走，若见到些精致不俗的小玩意，或是年节里小姑娘喜欢的喜庆物件，不拘价格，送来府上。”

    掌柜们皆是人精，立刻心领神会，连声应承，皆知这是给那位深居简出的大小姐寻摸的。

    这日，寻摸着掌柜们刚出府，管家便叩响了房门。

    “侯爷，林府又递了帖子。这次是……林尚书府上的二公子，说是奉祖母之命，前来送些年礼。”

    陈忠顿了顿，低声道，

    “老奴瞧着，二公子马车后，还跟着一辆垂着流苏锦帘的香车，怕是……林家小姐也来了。”

    陈昪之执笔的手微微一顿，墨点滴落在宣纸上，迅速氤氲开一小团污迹。

    林家……终究还是步步紧逼过来了。

    以送年礼和探望为名，行催促之实。

    他放下笔，看着那团墨迹，眼神晦暗不明。

    吏部尚书林如海的支持，对他而言至关重要，能省去他数年攀爬之功。

    林蕴兰……他印象中是个清丽婉约、知书达理的女子，若娶了她，于公于私，似乎都是极好的选择。

    可若侯府有了另一位名正言顺、出身高贵的女主人，他的祎祎，该置于何地？

    “请林二公子和……林家小姐前厅用茶，我稍后便到。”

    他的声音平稳得出奇，将笔搁置一旁。

    前厅温暖敞亮，熏着淡淡的鹅梨帐中香。

    林二公子见陈昪之进来，立刻笑着起身寒暄，目光却不着痕迹地打量着他的一言一行。

    林瑾瑜言辞爽朗：“年关将至，祖母和家母惦念得紧，特命我送来些家常年礼，略表心意，也是我

    等小辈该有的礼数。”

    “老夫人与夫人厚爱，昪之与舍妹铭感五内。”

    他稍作停顿，声音愈发低沉恳切，带着难以启齿般的歉疚，

    “每每思及因守孝之故，延误婚期，平白蹉跎了林小姐大好韶华，心中更是……惴惴难安，愧怍不已。”

    屏风之后，那道静坐的身影似乎几不可察地动了一下，裙裾摩擦发出细微到极致的窸窣声。

    林瑾瑜闻言，顺势道：

    “昪之兄言重了。守孝乃人伦大礼，天地可鉴，谁人又能妄加议论？”

    他话锋一转，目光也自然地瞟向屏风方向，笑意加深，

    “说来，舍妹素来仰慕侯爷才华，特意备下了一份薄礼，是她于佛前潜心沐浴斋戒后，亲手抄录的《平安经》，愿侯爷与陈家小姐身体康泰，岁岁平安。”

    话音落下，一个衣着体面、举止沉稳的林家侍女便低眉顺眼地从屏风后悄步走出，手中捧着一卷以青色锦带系好的素白笺纸，呈至陈昪之面前。

    陈昪之即刻起身，双手接过，动作郑重一如接过御赐之物。

    他小心解开锦带，展开些许，露出里面一笔一划极为工整清秀的簪花小楷。

    字迹娟秀静好，透着闺阁女子特有的柔顺与虔诚，看得出是下了极大功夫，倾注了心血。

    “林小姐……实在有心了。”

    他抬眼，目光再次投向屏风方向，“字迹清丽灵秀，法度庄严。昪之……感激不尽，必当珍之重之。”

    他微微欠身，向着屏风的方向行了一礼，仪态风度完美无瑕，任谁看了，都会觉得这是一对天造地设、佳偶天成的璧人，婚事美满已是顺理成章之事。

    然而，而陈昪之在指尖触碰到那冰凉素笺、看到那工整却略显刻板字迹的瞬间，他心底冷嗤一声。

    这字，美则美矣，却过于雕琢，失了真。

    祎祎腕力不足，字迹或许稍显纤弱，却自带一股旁人临摹不来的空灵风骨与暗藏的反骨，宛若雪中寒梅，清冷孤傲，带着易碎的脆弱感，反而更能激起人摧毁或占有的欲望。

    那般妙字，合该只藏于他的深闺，被他一人细细品鉴、独享。

    这念头缠绕过心间，只带来一种扭曲而guntang的快意。

    双方重新落座，又闲谈了片刻京中风物、节令趣闻，气氛看似一派融洽和谐。