贡米案(剧情)

    白思源得知长皇子进了周红寝宫，他并不关心前朝，只若有所思地对宫人说：“那对兄弟出来了？”

    “是，那对兄弟也是可笑，只要离开了王就惊弓之鸟一般，仿佛谁都可能戕害他们。”

    “小心点没什么。”君后笑着反驳。

    他望着御花园里的秋千突然说：“小否也就和他们俩一样大。”

    他是一口无波的古井，任凭天上月亮怎么圆，也映不出一星儿女的倒影。

    “当上瑶光，大概已经是我积德的结果。”

    有的琯朗恩爱至极都能生孩子，他这辈子却极大可能无法享受真正的天伦之乐，他痛苦极了也怀疑过周红下手脚，但事实是他的家族日薄西山，羸弱无力，人家何苦费那力气来防你？命数罢了。

    “可为什么连周礼群都能生。”

    身旁的宫人缄口不言，还是一个年轻一点的小侍卫嘟囔：“生孩子害人，长皇子似乎生了孩子后病体再也未治愈，每摇摇欲坠，玉山将崩。”

    白思源看了一眼那女子：“健康于他不是好事，也许是一种凶兆。”

    英招闻言也有自己的委屈，哪怕君后是无意，她也觉得被训了，还不是看没人理他看上去太可怜，他一句又一句停好久，绝不是那种自得其乐的自言自语，她生性欢乐，不愿让话掉地上，这打击比这秋风还要凉上三分，撇眼再不愿多言。

    待轮值结束，英招脱下略显沉重的甲胄，换上常服走出宫门，才感觉自己重新活了过来。宫墙之内，连君后那般温润爱笑的男子，说出来的话也难听。

    一入长街，喧嚣的人声与烟火气扑面而来。叫卖的、说笑的、行色匆匆的，构成了京城鲜活的脉络。正好碰到jiejie也下值，两人便像两滴油汇到一处，朝街角那家馄饨摊滑过去。

    街上往来的郎君与夫人，不少人周身裹了黑纱。那黑纱质地各异，有的只是寻常，有的则在边角缀了银线绣纹，又见玄色、绀色双色绸缎，一层压着一层，如同夜霓垂落，更兼重重叠叠的披帛罗带，如烟似雾缠绕于臂间，又顺着腰身垂落，一直延展至地面。

    更有甚者，穿得宛如自暴自弃，层层堆叠，硬生生在身板上架出个繁复逶迤的轮廓。领口尤其繁复，硬挺地堆到下颌，又累赘地翻折出五层。

    “哟，李宝儿，今儿也‘掩月’了？”她笑着打趣道。

    被称作李宝儿的少年羞涩地拉了拉臂膀间的纱遮脸：“jiejie你莫要取笑。如今京中贵人们都说，这般打扮最有风情，既显清冷，又带些欲说还休的神秘，还必须是暗色，裹得越多越好，夫不如侍，侍不如偷，偷不如偷不着寡夫，就是这样。”

    “多不吉利，”jiejie陆吾哈哈大笑，“一个个身强体健，吃饱了撑的。你们效仿之人那是病骨华裳，为了咳血之用，免得失仪于人前。你们把家当织物全裹在身上，只当你们随时入棺呢。”

    这番话引得旁边一家绸缎庄的女掌柜探出头来，她嗑着瓜子，笑吟 ：“王大人，您这就外行了。这不叫学，这叫风尚，风尚就是疯一场，您瞧，自从长皇子在清明被那么惊鸿一瞥后，我这店里常年积压的乌云纱、玄影纱终于重见天日，我只盼更疯一点。”

    街角茶肆的凉棚下，两个头戴方巾、身着儒衫的女读书人，一脸不豫地喝着粗茶。

    一位是附近书院的讲师，一位无业游民。

    “还是京城有趣。”

    “楚王好细腰，宫人多饿死，如是而已。”

    讲师声音大了一点：“东施效颦，沐猴而冠！殿下是无奈之举。尔等四体康健，无病呻吟，将他人的苦楚当作自己的风雅点缀，实乃浅薄至极，可笑至极。”

    路过入耳的郎君面红耳赤，几欲要打。

    “说实话，倒是抑自了服妖之风，回归礼乐。”

    所谓服妖，又是一股歪风。要么把衣袍剪得七零八落，左边袖子长，右边袖子短，衣襟上还故意弄些破洞和油污，要么穿红着绿，露出肩颈大片肌肤，好像随时要躺下来嫁人娶妻成好事。

    秦先生听了这话，紧锁的眉头也稍稍松开了些。她再次端起茶杯，吹了吹浮沫，叹息道：“至少穿得多尚存几分体面，不至于污了观瞻。这世道人心，总是如此浮躁，追逐的永远是表象，何曾探究过内里的一分真苦，是无圣人之故吧。”

    “嘘！”

    她们一饮而尽，无业游民将几个铜板拍在桌上，拉着讲师便走了。

    阿英摇了摇头，走到馄饨摊前，轻声说：“来两碗带汤的。”

    “好嘞，二位大人稍坐！”老翁抬头，眼睛里映着炉火的光，露出朴实的笑容。他手脚麻利地揭开旁边一个蒙着湿布的竹簸箕，白生生的皮儿看着就软和。

    抄起竹笊篱，熟练地往翻滚的汤锅里下了一碗的量，馄饨在沸汤里翻滚浮沉。

    姐妹二人在摊子旁那条油腻发亮、被无数屁股磨得光滑的长条木凳上坐下。老翁很快端来一个粗瓷大碗，热腾腾地放在他面前的小木桌上。

    汤色清亮，浮着点点金黄的油星，翠绿的葱花点缀其间。十几个圆鼓鼓的馄饨挤在碗底，皮子薄得像蝉翼，透出点点晕红的rou馅。香气扑面而来，英招拿起调羹，舀起一个馄饨，吹了吹气，正要送入口中。

    碗底，在汤水的轻微荡漾中，几粒米沉浮着。

    吃得炒米没洗啊，她膈应了一下，算了，不干不净。

    一碗馄饨下肚，英招觉得四肢百骸都暖了。她咂咂嘴，对埋头忙活的摊主老王说：“老王，你这汤头有一股米味。”

    老王嘿嘿一笑：“我是放了大米。”

    “那多黏糊啊，这汤清得很。”陆吾说。

    “我捡的米，”老王把馄饨漏勺在锅沿上“梆梆”磕了两下，“就我家街上，这几天都能捡到。米很邪乎，冷饭回蒸三次，还是一粒一粒的，清清楚楚，一点不烂，吃得我老婆子龇牙咧嘴。我寻思着煮饭不行，熬汤没准是块好料，一试，果然鲜。”

    姐妹听着，只当是坊间趣闻。

    过了几天，又是个黄昏，英招下值来吃馄饨。老王的脸却耷拉着，像是没发的面团。

    “怎么了？”英招问。

    老王委屈：“我也没和几个人说，怎么就都知道了似的，这几天一堆人天不亮就去那条街上扫米，本来又不是天天有，被他们这阵仗，更没有了。”

    英招喝着汤：“可不是我，肯定是我姐。”

    “没说是两位大人的意思。”

    英招哈哈笑。京城里的人，日子过得也真够仔细。肯定是积庆坊哪个粮铺搞的什么歪门邪道，故意洒出来招揽生意呢。

    这事英招没忘，也没上心，直到她在茶馆里碰上了忘年交魏绪。

    魏绪其人，貌不过一干瘦老者，平日里低眉敛目，常于市井间与贩夫走卒攀谈；然于朝堂之上，却素有苍蝇之称，些许微瑕，亦必上奏弹劾，穷追不舍。那天两人照旧拼桌，魏绪和他闲聊，问起街面上有何趣事。

    英招便把这“捡米熬汤”的闲话当个笑话讲了：“我想肯定是方掌柜，此人很会出点馊主意，为求财帛无所不用其极，德行cao守更是无从谈起。”

    他说着，魏绪听着，脸上的皱纹一动不动。当英招学着老王的口气说“那米熬汤虽香，但煮饭反而夹生”时，魏绪端着茶杯的手在半空中停住了。

    “夹生？”魏绪慢慢放下茶杯，“你说那米，回蒸三次，粒粒分明？”

    “是啊，老王就这么说的。”

    魏绪没再说话。

    那米绝对是专供内廷的“寒潭玉粒”，其性极韧，最适合做糕点或特殊馔品，寻常火候根本煮不透，所以百姓吃着夹生。这种贡米，怎么会一撮一撮地出现在积庆坊的街上？

    顺藤摸瓜，瓜藏在藤蔓深处。魏绪没动声色，私下里一查，线索很快指向了户部。户部的账册翻开，像被狗啃过，乱七八糟，东一笔西一笔，贡米出入之数，全然不符。

    户部侍郎李庸不过数日便给了朝廷一个交代。线索指向的几个官员很快被处理，他们监守自盗证据确凿，将一些贡米混在陈米里，低价处理给了积庆坊的粮铺。

    主犯斩立决，从犯流徙三千里，一应仓运官吏，皆倒了大霉，无一幸免。

    御座之上，帝王对魏绪及闻风而动的按察使司不吝赞赏。“看来安逸之祸让爱卿们已经熟悉如何处理自己人了。”女人笑着抚掌。

    “这是他留给你们最后的东西，好好收着吧。”

    李庸的官署内，倒流香袅袅升腾，她亲自为魏绪奉上刚沏好的新茶。

    “魏大人，水至清则无鱼，女帝已经是第三次肃清，实在伤筋动骨，”李庸慢条斯理地笑道，“很多事情没得选，否定一件事很容易，但找到更好出路更难”

    魏绪捧着茶杯，热气氤氲了他的脸。他没喝，只是说：“我从未质疑过陛下。一根柱子烂了，尚可换。要是根基都烂了，这广厦千间，人人都得给它陪葬。”

    “人就是那么活着，那一点米，魏大人就想到人人？青史煌煌不会为任何人停留，依本官看魏公是聪明太过，只知为当今之主，行辩经之术。”李庸脸上的笑意淡了下去。

    “只因为老夫半生不敢越雷池半步。”

    “而后半生，尚不明朗，”李庸放下茶盏，发出清脆一响，“莫要自误。”

    次日早朝，钟鸣鼎食，百官肃立。帝王正听着前朝老臣引经据典的轮流劝导，琉冕之下稍显倦色。

    “臣听说，草木的繁茂，不只是依靠根部；还必须让枝叶舒展来遮蔽主干，宫室的安稳，不只是依赖栋梁；还需要筑起围墙来抵御风雨，宗庙的稳固，难道只靠嫡长女吗？更应该分封亲族来守护疆土。”

    “从前周延续八百年基业，不只是因为六符教化，实则依赖同姓诸侯：将玉圭玉瓒分赐meimei们，把旌旗授予她们镇守四方，授给斧钺让她们驻守险要之地。因此犬戎虽凶猛，有申侯可以依靠；楚国气焰虽嚣张，有桓母能够匡扶王室。这正是亲族相互庇护、枝叶遮蔽根本的道理啊。”

    “如今陛下统御天下，恩泽遍及四海，威严震慑八方，功业超过历代帝王。但臣私下担忧：在外没有像磐石般稳固的宗室，帝位凭什么长久传承？在内没有如城墙般坚固的屏障，jian邪小人凭什么感到畏惧？远方没有枝叶的庇护，风雨来袭时凭什么共同抵挡？从前高祖定都建国后，也曾分封异姓诸侯，但韩王、彭王最终被剁成rou酱。如果当时让何氏女子像星星一样分布在天下：燕、代二地驻守北方，胡人的骑兵就不敢窥伺边塞；荆、扬二州控制南方，越国的船只怎敢侵犯长江；梁、宋二地占据中原，关河就会像沸水浇过般永远稳固！”

    他们纷纷跪下，散发着哀切的雍素：“伏望陛下法天象地，布泽施仁：择贤良以赐圭瓒，裂膏腴以授茅土，颁典章以明宪度。 使诸王皆晓：屏王室者必荣其身，卫社稷者方昌其嗣，守臣节者乃保其土。”

    周红是个爱笑的，从不生气的白虹。

    哪怕这些老骨头太清楚她的帝位从何而来，将她稀薄的子息归结于违逆天道的不忠不孝不悌不让，此番苦谏，效仿旧制是假，逼她赦免怀宝王遗孤是真。

    她幽然一叹：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。诸卿凭着蜀地那些小人流窜、后宫子嗣单薄的事，就胡乱揣测上天的心意，难道不是昏庸糊涂吗？”

    “从前秦分封土地建立诸侯国，不到三代就引发了内部祸乱；汉划分土地赏赐诸侯，最终导致七国战火遍及全国。诸卿想要效仿旧制，这是可取的吗。孤顺应天命，平定天下以澄清寰宇，怎能拘泥于灾异之说？官吏治理不好，就整肃贪婪顽劣之徒；皇室子嗣不兴旺，就修养德行等待六符的眷顾。”

    “宫门的血迹还没干透，你们竟敢再引诱孤踏入骨rou相残的深渊。立刻打消这种荒唐的念头，再有胆敢提议的人，就等同于挑衅天家宗庙，必定按谋逆罪论处。”

    说完她便要退朝，队列中，干瘦的御史魏绪一步跨出。

    “臣，监察御史魏绪，有本启奏。”

    他的声音不大，却像一道炸雷滚过寂静的大殿。

    “京畿贡米‘寒潭玉粒’流入市井，户部账目不清，恐涉巨案！臣请陛下彻查，肃清国之蠹虫！”

    “监守自盗之案已结。”

    “此案必有隐情。”

    满朝文武，鸦雀无声。