十六、迷魂

    昏暗洞窟裡靜得只聞河水流淌的聲響。

    步城君深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。

    突來的妖風與香氣轉瞬已消弭無蹤，同時原本緊跟在身後的何焉也不見人影，還未行至洞窟深處，便已接連怪事頻發。

    剛才應該要全力阻止何焉跟來的……！

    步城君懊悔莫及，闔上雙目聚精會神，嘗試探查何焉氣息；然而自他誤入這片詭域以來，似乎有道無形枷鎖束縛住力量，不僅靈力遭到壓制，神識亦無法拓展，狹隘視界內所感受到的僅有一片虛無。

    此刻步城君只覺肩上如負重石，沉得幾乎要喘不過氣。他不僅保護不了其他宗門的弟子，還讓師妹受到重傷，甚至弄丟了一個活生生的夥伴，自打進入天洐宗以來，步城君從未如此深切地感到無力。

    ……要是師尊見到他現在的模樣，肯定會非常失望。

    思及師尊往日教誨，步城君努力平復氣息、定下心神，調節體內靈氣緩慢流轉，盡量讓身體五感處在最鬆弛而敏銳的狀態。

    無論什麼都好，所有不屬於這個洞xue的細微聲音、味道或氣息流動……

    清亮水聲迴蕩，絲絲涼意沿指尖漫至背脊，潮濕泥土與腐敗草木的腥味夾雜，瞬息間一絲微乎其微的能量波動閃現而過，快得讓步城君險些抓不住方位。當他再睜開眼時，眸中已無半分迷惘，果斷循源頭的方向走去。

    河洞內岩礁遍布、石筍林立，沉鬱伏流與周遭黑暗融為一體，看似平靜卻潛藏著未知的湧動暗潮。

    在符咒引燃的火焰指引下，步城君已大致確定方才所感知到的位置，可再往前就是大片湖水，腳下已無可供繼續通行的道路。

    步城君不敢貿然踏足水面，隨手擲出幾道點燃的符咒，霎時間環狀火焰如飛龍般盤桓繞行，映照出大半個溶洞奇異壯闊的景致，以及湖泊中央突出的狹小礁島。他驅使火環更靠近那處岩礁，驚見一道人影身形佝僂、癱坐岩石之上一動不動，形貌衣著與那遭逢怪物襲擊而失蹤的二人雷同！

    還活著嗎？步城君心急，正欲前去查看對方狀況，突然從洞窟深處傳來一聲撕心裂肺的嚎叫，女聲尖厲刺耳如魔音傳腦，教人神魂俱顫、頭疼欲裂！

    他痛苦抱頭忍受痛楚，還沒來得及思索聲音源自何處，眼角餘光已瞥見昏黃火光之下，那礁島上的身影搖搖晃晃地站起來，低垂著頭轉向步城君所在方向，慢慢揚起手中大刀。

    ──糟糕！

    步城君立刻握緊長劍，只剎那間那人已持刀躍起，速度之快超乎預想，飛身輕盈踏過湖面直逼步城君跟前，漆黑刀刃挾滿凜冽殺氣，朝步城君脖頸斜劈而下！

    青銅長劍艱難抵擋住猛烈殺招，交鋒一瞬火花四濺，迅即纏繞男人身軀的汙濁黑氣，如活物般沿著刀鋒蔓延而來！步城君心下大驚，當機立斷甩出一道符咒引爆，在震耳欲聾的炸裂聲中趁機拉開兩人距離。

    就在方才短暫對峙之際，步城君完全確定了對方身分──毋庸置疑，正是那遇襲的紅櫻谷弟子之一！

    然而此人與步城君先前所接觸的狀態全然不同，不僅表情僵硬、雙眼無神，攻擊方式亦亂無章法，全憑一身超乎尋常的速度和氣力蠻幹，活像具被粗暴cao弄的偶人，種種異狀令步城君對附著其身的濃烈惡氣感到忌憚，暗忖那可能便是導致對方變得如此怪異的主因。

    此時盤旋半空的火環力量趨弱、火焰忽明忽暗，那人毫髮無傷從煙霧裡竄出，再次揮刀斬向步城君！

    步城君自認武學劍技算不上多出眾，但與同輩較量時亦未曾落於下風，此身靈力雖受限制，但因早已有所防備，幾番來回便已能擋下笨重刀擊。

    由於猛攻接連受阻，那紅櫻谷弟子逐漸不耐，憤怒地發出嘶吼，揮砍的力道更加強勁；步城君既不敢動真格傷到對方、也不欲過多糾纏，刀光劍影間只不斷尋找能制住其行動的破綻，卻也越發感到力不從心。

    他暗暗道歉，揮劍掃向對方手臂欲壓制其動作，未料大片鮮血四濺，那人卻絲毫不受影響，簡直像感覺不到痛楚般，繼續狂亂地揮舞大刀！攻擊未奏效，步城君一時心浮氣躁，下手跟著沒輕沒重，再次扛住刀鋒的瞬間將人一擊踢飛，在人影落至湖面的同時，步城君袖中飛射出數道符咒，接連炸開一波波聲勢浩大的水花，在洞窟內掀起一陣滂沱大雨！

    雨幕裡步城君步步緊逼，顧不上護得此人身體周全，執劍飛身踏過水面繼續追擊；那人被重重水霧糊了視線，接不住步城君俐落快速的劍招，一時迴避不及、手中大刀遭到擊落，在迎面而來的劍柄重擊之下，整個人腦袋後仰、徹底暈了過去。

    懸浮水面的術法消失，男人的身體逐漸沉入湖中，步城君費了好一番功夫才將人撈上岸。他掏出身上僅有的一張祛魔符，忐忑不安地按在男人胸前，登時符咒如遭焚燒般灰飛煙滅，連同圍繞身邊的黑霧也一併消弭殆盡。

    成功了！

    雖然不清楚這些邪氣的來源，但見符咒發生效用，步城君也管不了那麼多，他已經在這裡浪費太多時間，忙撕下衣襬，為這名弟子包紮手臂，在重新檢視傷勢沒有性命之虞後，步城君才將人揹起，打算先返回洞窟外。

    但就在他走沒幾步路時，洞xue裡傳來一陣詭譎的嘶鳴。初時步城君以為是呼嘯風聲，並未多在意，可不久便發現那竟是個女人的呻吟，淒婉哀切、如泣如訴，迴繞在黑暗之中令人背脊生寒。

    是人？或是其他的什麼東西？步城君有些猶豫，可身體本能感到危險而抗拒，他決定相信自己，於是頭也不回地快速離開。

    他越走越快，那聲音卻更加清楚了，像一片巨大陰影緊隨在後，只要停下腳步便會遭其吞噬。步城君渾身打顫、冷汗直流，沒有底氣轉身直面來自後方的惡意──他敏銳察覺那是超出他能力所及的未知事物！

    嘻嘻！

    連綿低吟聲調一轉突然變成嬌笑，笑聲裡的愉悅傳遍整座洞窟，周遭響起陣陣笑語的回音，唯有步城君一人陷入無底深淵。

    雙腿彷彿被澆淋了鐵水，重逾千斤舉步艱難，拚死咬牙才勉強踏出一步；身上背著的好似不是人類，而是百岳之上漸漸傾覆的泥沙礫石，慢慢加諸至其身無法承擔的重負，幾乎要壓碎他全身上下的骨頭。

    步城君從未如此深切地感受到死亡。

    真是沒用。不但保護不了任何人，也太高估自己的實力，直到死前最後一刻，滿腹滿腔充塞的居然還是無能為力的悔恨。

    他顫顫巍巍踏出最後一步，終於不堪負荷跌摔在地。步城君氣喘如牛，全身衣服被汗水浸透，可待他緩緩坐起身時，那討人厭的笑聲不見了，異常沉重的壓迫感也消失無蹤，只餘耳邊悄悄留下一聲幽怨的嘆息。

    ……怎麼回事？步城君不明所以，恍惚聽見前方傳來沙沙作響的腳步聲，他抬起頭，看見黑暗裡走來一抹頎長身影，拖曳著步伐慢慢朝他靠近。

    雖不知對方來歷，但步城君心想就算死也要死個明白，顫抖著手點燃了符咒，映照出來人的形貌──是個眉目明秀、面無表情的青年，膚色蒼白身著繡花大氅，懷裡還橫抱著一名昏迷的少年。

    步城君微瞇著眼，總覺得那被抱著的人看上去非常眼熟，好像……好像是……

    「何焉？」

    步城君與何焉進入河洞已經快一個時辰了。

    李飛鴛等人藏身在一棵半傾倒的朽木底下，周遭圍繞著比人高的叢叢枯草，牧芸年讓陷入昏迷的杭愉枕著乾草堆休息，時不時上前查看她的傷口狀況。

    坐在一旁的李飛鴛叼著根草桿耐不住無聊，忍不住向牧芸年搭話：「你覺得步城君這一趟出去，能平安無事地回來嗎？」

    也許是不願設想其他糟糕的結果，牧芸年不加思索答道：「能。」

    「這麼篤定？」

    「我希望他一切順利。」

    李飛鴛聳了聳肩，「按理來說是挺難的。」

    聞言牧芸年柳眉緊蹙，越發地憂心忡忡，卻聽李飛鴛語氣一轉繼續說道：「不過有些人啊，出身名門、家世顯赫，資質聰慧且天賦異稟，一出生就註定是天道寵兒，我想這種人無論遇到任何事都能逢凶化吉，說不定還能撞上個什麼百年難得一見的機運，獲得大能遺留的至寶、繼承百年功力，從此修行之路一飛衝天，直上青雲……」

    聽這人越說越不著邊際，牧芸年無情地打斷他的話：「李道友話本看多了。」

    李飛鴛哼了聲正要回嘴，突然神色遽變，警惕地起身環顧周圍；與此同時，牧芸年也立即察覺異樣，忙將杭愉護在身後。兩人不約而同抬起頭，發現他們頭頂上的枯木不知何時來了一名不速之客！

    那是個白髮斑駁的紅衣男子，手持一把色澤腥紅的大傘，正彎腰打量藏身樹下的幾人。

    李飛鴛表面故作鎮定，內心卻驚詫不已，暗想此人竟能毫無聲息地接近他們，必定不是泛泛之輩，不說此時此刻只剩他和牧芸年兩人，即使步城君在場也絕非敵手。

    所幸來人似乎並無惡意，只是歪著頭一臉狐疑地問道：「你們是誰？為什麼會在這裡？」

    在強者面前，任何的謊言都可能成為隱憂，因此李飛鴛決定實話實說：「我們是參加雲湖大比的修士，不知何故來到此地，由於同伴遭妖物襲擊身受重傷，目前暫時藏身於此。」

    他一邊說明，目光一邊望向男人手中那把醒目的紅傘，心裡突兀地冒出一種可能性。

    紅衣人嘆了口氣，低聲喃喃自語著什麼，李飛鴛聽不清，又小心翼翼地開口試探：「這位前輩，莫非您也是誤入此境之人？」

    男人搔了搔頭，像是不知該如何答覆，於是隨口敷衍道：「……小孩子別問這麼多。」

    李飛鴛猶不死心，繼續追問：「前輩是否原與師弟一道同行，而後在此失散？」

    師弟？尉遲脩腦中立即浮現兩隻白毛狐狸，頓時心生嫌棄，卻不知眼前的碧眼小鬼為何提問都如此迂迴怪異。

    「你到底想說什麼？」

    見對方逐漸不耐，李飛鴛也不再拐彎抹角，直言道：「您就是何焉的師兄吧？」

    話音方落，眼前的紅衣青年周身氣場驟變，殺意倏然排山倒海而來，如萬千刀劍無形中直指李飛鴛一行人！李飛鴛與牧芸年險些站不住腳，強大威壓令人幾欲窒息，明明男人什麼都沒做，他們此刻卻覺自身如同螻蟻一般，能輕易被這股力量碾殺。

    「何焉？」尉遲脩瞠目死盯著李飛鴛，眼中毫無波瀾，彷彿正看著一名將死之人，「你為何知道這名字？從實招來。」

    從實招來個屁！李飛鴛滿肚子汙言穢語，不知道這瘋子突然發什麼大病，但識時務者為俊傑，他還是只能努力發出聲音解釋：「方、方才……有一少年……與我們……同行……自、自稱名……名叫……何焉……！」

    怎麼可能？尉遲脩雖感到無比荒謬，仍繼續問道：「此人外表如何？有何特徵？」

    李飛鴛喘了幾口氣，感覺壓制住身軀的力量似乎有所減輕，他終於能順暢地說話：「個子不高，又瘦又小的，人倒是長得挺好，身邊帶著一柄素白紙傘……正巧與您手上的那把相似。」

    李飛鴛話剛說完，周遭壓抑的氛圍頃刻煙消雲散，他獲得解脫般地大口大口喘著氣；而牧芸年已支撐不住跌坐在地，滿身大汗、餘悸猶存。

    聽見李飛鴛一番形容，尉遲脩這下子完全傻愣在原地，腦子翻來覆去地只剩一個念頭瘋轉──家裡的小爐鼎偷溜出來了？

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