第四十四回 滿架薔薇 一院香

    楚國東南，沿海三郡十縣，靠山吃山，倚海討海。

    濱海郡，煙鯊縣。

    有一漁夫，人喚阿德，辛勤出海，時而漁獲滿船，偶爾空船而歸，扣除稅賦、貢品與貸利，左省右貼，大抵能與老母和妻小五口，勉強溫飽。

    丁稅是由里正收納，統一由村長上繳給縣府。貢品是什一所得，上供給海神龍王，由村民自主前往龍王廟奉獻。貸利則為天險派仙人，借予縣民資金錢財，僅需繳納三分利，便能貸款鉅資，不論是買船修網、急病就醫、婚喪喜慶所需，都能解燃眉之急。

    夏風由南向北吹拂，迎來濕潤水氣，氣撞岸山而聚雲成雨，綿延整季。大洋暖流亦是沿岸由南往北推進，巨型漁輪結隊乘流而上，至北海郡與南下寒流交匯漁場，捕獲魚群，待冬季再順季風而南歸。

    阿德本來也是跟隨輪船，夏季出海，冬季返鄉，跑了三五年後，積攢些錢財，便在老母與媒婆勸說下，迎娶臨村小娘，隔年生了一對雙胞姊弟。家裡人一多，便難以終年跑船，所幸貸了款，買艘小船，在沿岸捕撈漁獲。

    白日海風吹向岸，不利出航，所以漁夫多半是星夜三更，乘著陸風離岸，在漆黑中靠著一盞油燈下網，粗網補大魚，細網攔小魚，網撈淺水魚，撈捕之船，在天光乍亮之際，便會收網回岸，趕往市集販售新鮮魚貨。

    阿德孤身一人是網不贏同行的，他只能更往外駛些，下釣竿補深海魚，深海魚較貴，但也難抓，若有補獲，便能售得好價錢。而他家祖傳不少魚竿，折斷些許，傳至他時，僅剩六支，買船時又多補了四支，湊成十竿，只要能有過半收穫，當日便不算白跑。

    只是深海魚找點、下鉤、收竿，頗為費時，往往天黑出門，若趕不上傍晚最後的陸風停歇前反岸，那便會直接在海上再睡一晚。

    再說那兩姊弟，白日整天看不著阿爸，傍晚時便會在岸邊翹首等待，若阿德回港，便會衝上船，興高采烈的幫忙扛大魚，若等不到，便會在阿嬤的叫喚聲中，垂頭喪氣的回家吃晚飯。

    阿德每每在海上倦了、乏了、累了，便會想想兩姊弟的笑顏，如此便能振奮一二，彷彿肩上的酸痛，腰背的舊傷，都不翼而飛。

    這日午後，釣竿已放，海風徐徐慵懶而拂海，波浪陣陣頑皮而規律，讓剛飽食餐盒的阿德，昏昏欲睡，忽地。

    線繃。

    阿德跳起抓竿，探頭而望，海浪搖盪仍不見蹤跡，收線扯竿卻是一點也拉不動，阿德吐口氣，大笑，知曉這是中大魚了。

    耐心與大魚拉拉扯扯一陣，費得一身汗水冒膚，才瞧見海中一點黑影，阿德評估線距與黑影大小，驚覺這大魚恐怕??是鯊。

    他們的縣名可不是亂取的，偶爾也會聽聞鄰舍抓捕大鯊，但自己這小船能碰上，卻是第一回。

    阿德再繼續消耗鯊魚力氣，待他累得直喘時，決定一鼓作氣，猛收魚線，釣竿頓時彎折成弧，成圓，成刀。

    「啊??」阿德咬牙，鬆線，再拉，再收，又鬆，再扯。

    隨著巨鯊上浮，阿德也喜上眉梢。

    「啪。」

    竿斷。

    「不！」阿德慌忙去抓，卻什麼也沒撈著??

    鯊魚甩尾，撞了小船，引起一陣晃蕩，接著又下潛無影。

    遭大鯊擾了魚群，怕是再難有所獲，但阿德不死心，又繼續等待，直至日落，才鼓帆

    乘風回港。

    不過阿德那掃興之心，在看到港邊的女兒時，便煙消雲散。

    「阿爸！」小女蹦跳。

    「鰻兒。」阿德展露笑顏，不過心中也微微納悶，往常結伴而行的兒子鰹兒，這回怎麼沒來？

    「阿爸！」鰻兒不等漁船靠岸，便著急的大喊：「家裡來了叔叔討錢，阿爸快回家！」

    阿德聽了一驚，兩三下將纜繩拋繫港栓，箭步跳下船，一把抱起鰻兒，三步並兩步，飛奔回家，沿路鰻兒還不停催著快些，快些。

    臨港之村，小而雜亂，傍晚昏黃時分，街上已少有人跡，待阿德衝到家門時，便見著老母與兩位大漢對峙，鰹兒在一旁叉腰攔門。

    「喂！」阿德大喊一聲，讓眾人轉頭。

    「德哥回來了。」老母抬頭，欣慰一笑。

    兩位漢子不哼一聲，冷眼看著阿德，阿德則是減速止步，喘著氣，放下鰻兒，摸摸鰹兒的頭，再讓老母將兩小帶進家門，自己才回身：「怎麼回事？」

    「這月的利息。」左邊那漢伸手。

    「明天給你。」

    右側那漢皺眉：「已經遲了兩天。」

    「王大哥。」阿德看著右側那漢：「這七年來，我雖偶有拖延，但總是都有繳利的，今日本能釣到一條大鯊，無奈竿子老舊，斷了，明兒肯定能繳納。」

    「??」兩漢對視一眼，左漢不耐道：「你前天也這樣講，昨天已經讓你逃了一回，今天又討不到錢，若你明天又在海上不歸，是要我倆再等你幾天？」

    「不會的，我等等就去找林叔，今晚我跟他的魚船出航，明兒天光剛亮就回岸，待領了零工之資，便直接去堂口尋兩位大哥繳利。」

    兩漢又互視一眼，再看了看阿德身後，那窗內的兩個扮鬼臉姊弟，姓王的漢子才猶疑道：「若明早你沒來??」

    「定會去的。」

    「口說無憑。」左漢攤手，面色倨傲：「再不還，你家那兩個小鬼，得挑其中一個來堂口當小廝跑腿。」

    「誒??這怎麼??」阿德不自覺的握拳。

    「不然讓你家婆娘來幫廚也行。」

    「不妥不妥。」阿德急得如熱鍋螞蟻。

    「行。」身後傳來女聲，卻是阿德之妻開門，白膚素面，纖瘦嬌小，雙手抓上阿德右拳，悽苦道：「我家德哥明日若沒去繳利，拙婦便去滾刀堂做幾回廚娘，代償幾分利。」

    「嘿。」王漢子嗤笑：「別弄得一副可憐樣，欠錢還債，天經地義，若不是小娘色衰，否則??嘿嘿??」

    「喂！」阿德怒目，挺身。

    「哇，好嚇人啊！」左漢故作受怕，接著捧腹猛笑。

    兩人大笑中，對著左鄰右舍大喊，若阿德明日不還利，林小娘便要去滾刀堂幫廚，確認鄰戶都聽清後，再踩三七步，左搖右晃離去。

    阿德瞪他們的身影消散於黑幕中，才轉身致歉。

    林小娘抱了抱丈夫，抬手握拳，抵在阿德眉心，壓了壓，揉了揉，待抹平那深鎖眉頭，便拉他進屋吃飯。

    一家五口聚桌用餐，孩童轉眼便忘了煩憂，吵吵鬧鬧，老母已見過大風大浪，亦是陪孫兒玩鬧，只有阿德帶著憂心與歉意，望著妻子。

    飽食，阿德先行睡下，眾人收拾乾淨後，也逐一入寢。

    待更夫出巡，阿德便起身準備外出。

    開門前，回首看了看家人，卻發現妻子也跟著離床。

    「別擔心。」林小娘上前，拉了拉阿德雙手：「我還有一條金飾。」

    「那可是??」林小娘伸手堵住阿德之嘴。

    「德哥你還記得前幾個月，謝了的牆花嗎？」

    「嗯??」攀附在牆上，開滿了一整面，甚是好看。

    「起初你還想除掉那些刺人藤蔓。」林小娘跟丈夫出門，指了指在月光下的屋牆綠藤：「待明年春末夏初，再一起賞花可好？」

    「當然。」

    阿德猛點頭。

    「嗯。」

    是夜，阿德跟隨林叔漁船出航。

    再無歸。