黄金之花（19-29）

    19.

    轮胎碾过潮湿的柏油路，我放慢车速，注意到街道两侧出现了前所未有的变化。原本千篇一律的灰色建筑群中，突兀地夹杂着几栋风格迥异的房屋——一栋哥特式尖顶小屋的烟囱里飘出紫色烟雾；立方体建筑在夕照下反射着扭曲的街景；最惊人的是一栋倒立的房子，屋顶深深扎进地面，窗户里透出诡异的蓝光。

    我在一家书店前停下。

    招牌歪斜地挂着，＂无尽书页＂几个字被雨水泡得发胀，边缘翘起的漆皮下渗出暗红色的锈迹，像是干涸的血。橱窗玻璃上贴满了泛黄的报纸剪报和手写便签，内容全是些支离破碎的警告——

    ＂不要买标价带7的书＂

    ＂如果听见哭声，立刻离开文学区＂

    ＂管理员讨厌被直视眼睛＂

    我推开门时，风铃没有响。

    不是因为它坏了，而是它根本不存在——那清脆的八音盒旋律是从我脑子里直接响起的，像是有人把音符塞进了我的听觉。

    20.

    书店内部的空间完全违背了物理法则。

    原本应该只有几十平米的小店，内部却延伸出一个巨大的螺旋阶梯，铁铸的台阶扭曲着向上攀升，消失在头顶浓稠的黑暗中。书架不是垂直的，而是像被无形的手拧过的麻花，以不可能的角度交错盘旋。有些书甚至直接漂浮在半空，书页无风自动，像一群被钉在空气中的蝴蝶。

    这里面的一切都极度的违背常理，可又是那么精细，和卡莱尔的家一样有着真实到近乎完美的建模，根本不该出现在这种粗制滥造的游戏里。

    空气里飘着陈旧纸张和潮湿霉菌的气味，但更深处还藏着别的——某种金属被烧红后的焦味，混合着若有若无的腐烂甜香。

    ＂要找什么书？＂

    声音从头顶传来。

    我抬头，看见管理员倒吊在天花板上。

    他——或者说＂它＂——穿着件过时的棕色长袍，衣摆垂落，露出里面星空图案的内衬，那张脸像是被水泡发的蜡像，五官浮肿而模糊，只有一双眼睛清晰得可怕：纯黑的虹膜，没有眼白，像是两个被硬塞进眼眶的黑洞。

    ＂随便看看。＂我答道，声音比预想的要稳。

    管理员笑了，嘴角一直裂到耳根，露出里面层层叠叠的尖牙：＂那么，请别迷路。＂

    21.

    我小心地避开那些会咬人的书架（第三个书架的侧面长满了细密的牙齿），手指拂过书脊，触感不像纸张，更像是某种生物的皮肤——温热，微微起伏，有些还会在触碰时颤抖。

    抽出一本《七日食谱》，皮质封面渗出黏腻的液体，我翻开第一页，发现每页都粘着一片风干的舌头，舌苔上还用烫金字体印着菜名。

    ＂今日推荐：谎言浓汤。＂我念出第七页上的文字，那片舌头突然蠕动起来，发出黏腻垂涎的吞咽声。

    隔壁书架传来啜泣。

    转头看去，一本精装版的《童话大全》正在流血，暗红色的液体从书页边缘渗出，在架子上积成一小滩。我伸手想把它拿下来，书脊却突然裂开一道缝，露出里面密密麻麻的——

    眼球。

    至少十几颗人类眼球嵌在书页里，瞳孔齐刷刷转向我。

    ＂那个啊，＂管理员的声音突然在耳边响起，我猛地后退，差点撞翻身后漂浮的书籍，＂是上周一位客人的抵押品。他借走了《如何获得永生》，却没能按时归还利息。＂

    他的长袍下摆扫过我的手臂，布料摸起来像是浸了冰水的头发。

    ＂现在，＂黑洞般的眼睛弯成月牙，＂要看看我们的珍本区吗？＂

    22.

    珍本区在书店最深处，需要穿过一条两侧书架不断靠拢的通道。

    这里的书被铁链锁着，封面上镶嵌着不同的人体器官。

    一本《灵魂解剖学》的封面嵌着半颗还在跳动的心脏；《时间之河》的书脊上缝着一排牙齿，咬着一块锈蚀的怀表。

    在角落最隐蔽的位置，我发现了一本烫金封面的古籍，书脊上烙着三个交错的符号：一条盘绕的银蛇，一只展翅的紫鸟，以及一个被锁链缠绕的狼头。书封上没有任何标题，只有一行小字：

    ＂三位一体，永世守望＂

    当我想要伸手触碰时，书页突然自动翻动，停在一张泛黄的插画上——画中是一座巨大的金色鸟笼，笼门大开，里面空空如也。

    就在这时，整间书店的灯光突然熄灭。黑暗中，所有书同时发出尖叫，书架开始剧烈摇晃，像是有无数被困在纸页里的东西正试图冲出来。

    管理员的声音在混乱中异常清晰：＂营业时间结束了，亲爱的客人。＂

    再睁眼时，我已经站在书店门外。

    招牌上的＂无尽书页＂变成了＂永久闭店＂，橱窗里那些会动的文字全部消失，只剩下一本摊开的空白笔记本，页面上缓缓渗出鲜红的液体，组成一行新字：

    ＂下次记得带通行证＂

    我低头，发现手里不知何时多了一枚青铜书签，边缘刻着和黄金花相同的符文。

    23.

    那天傍晚，天空呈现出一种病态的橘红色，像是被稀释的血液泼洒在云层上。我开着车，沿着那条永远空无一人的街道行驶，收音机里播放着断断续续的钢琴曲，时不时被刺耳的电流声打断。

    就在这时，我看到了那家花店。

    它出现在一个本不该存在的位置——昨天这里还是一堵灰扑扑的水泥墙，而现在，一座维多利亚风格的玻璃花房突兀地矗立在街角，招牌是一对交叉的獠牙，下方用烫金字体写着：

    ＂薇奥拉的奇花异卉＂。

    我踩下刹车，轮胎在湿漉漉的路面上发出刺耳的摩擦声。

    花店的橱窗里摆满了奇形怪状的花卉，有些甚至不能称之为＂花＂——一株黑色大丽花的花心是一颗布满血丝的眼球，正随着我的靠近而转动；另一株形似玫瑰的植物长着细密的尖牙，花瓣开合间发出微弱的嘶嘶声；角落里甚至有一株藤蔓缠绕的盆栽，藤条上悬挂着几个小巧的、会发出笑声的果实。

    我推开门，门铃发出清脆的＂叮咚＂声，像是某种鸟类的鸣叫。

    24.

    店内比外面看起来要宽敞得多，仿佛空间被某种力量扭曲了。天花板垂挂着发光的藤蔓，像活物般缓缓蠕动，投下斑驳的光影。空气中弥漫着浓郁的香气，不是普通花店那种甜腻的味道，而是某种混合了金属、土壤和古老羊皮纸的气息。

    ＂欢迎光临，亲爱的。＂

    一个女人的声音从花丛深处传来，轻柔得像丝绸滑过皮肤。我循声望去，看到一个穿着暗紫色长裙的女人正背对着我修剪一株植物。她的长发如夜色般垂落，发梢点缀着细小的水晶，随着她的动作闪烁着微光。

    她转过身来，露出一张美得近乎不真实的脸——皮肤苍白如瓷器，嘴唇却红得像刚摘下的樱桃，最引人注目的是那双紫罗兰色的眼睛，瞳孔深处仿佛有星辰流转。

    ＂第一次来？＂她微笑着问，声音里带着某种古老的韵律。

    ＂是的，＂我点点头，目光仍被那些奇异的花卉吸引，＂这些……都是真的植物？＂

    女人轻笑一声，指尖轻抚过身旁一株长着人脸的向日葵：＂比真实更真实，亲爱的。＂

    25.

    我小心翼翼地避开一株缠绕在立柱上的藤蔓，它的叶片边缘长着细密的锯齿，在我经过时微微颤动，女人似乎注意到我的警惕，随手从腰间取下一枚银质铃铛，轻轻摇晃。

    “别担心，它们都很守规矩——只要你不主动招惹。＂

    清脆的铃声在空气中荡开，那些原本蠢蠢欲动的植物立刻安静下来。一株食rou花的巨大花苞缓缓合拢，将锋利的牙齿藏进猩红的花瓣里；旁边几株会走动的蘑菇也停下脚步，伞盖上的眼睛状花纹齐刷刷转向铃铛声的方向。

    ＂防护措施？＂我指了指她手中的铃铛。

    ＂小小的保险，＂她将铃铛挂回腰间，＂毕竟不是每位客人都记得，不要触碰会发光的植物，这种基本常识。＂

    26.

    我跟着她在花店里穿行，每一步都像是踏入了另一个世界。

    ＂这是，梦魇水仙，，＂她指着一簇深蓝色的花朵，花蕊中不断渗出黑色的雾气，＂放在枕边，能让你做最清晰的噩梦。＂

    我下意识地后退半步，那些雾气却在距离我半尺处被一道无形的屏障挡住，凝结成细小的黑色水珠滚落。

    ＂安全距离，＂她眨了眨眼，＂只要不把脸凑近半米内，它连你的头发都碰不到。＂

    ＂那边是，窃窃私语藤，，＂一株缠绕在铜架上的藤蔓，叶片背面长着细小的嘴巴，正用孩童般的声音重复着破碎的词句，＂它们会记住每一个访客的秘密。＂

    当我靠近时，那些小嘴突然停止低语，齐刷刷地转向我。其中一片叶子突然张大，露出里面细密的尖牙——

    叮铃。

    女人的手指轻弹腰间的银铃，那张开的叶片立刻合拢，装作普通植物的模样。

    ＂调皮的小东西。＂她摇摇头，＂它们总想尝点新鲜的。＂

    27.

    我的目光被一株银白色的植物吸引——它的茎干透明如玻璃，内部流淌着水银般的液体，顶端盛开的花朵像是一盏小灯，散发着柔和的金光。

    ＂啊，你喜欢这个？＂她凑近，紫罗兰色的眼睛在灯光下显得更加神秘，＂这是，记忆之泪，，很稀有的品种。＂

    她取下一把纯银的剪刀，动作优雅地剪下一小截枝条，断口处立刻渗出晶莹的液体，在空中凝结成一颗珍珠大小的水珠。

    ＂伸手。＂她示意我。

    我犹豫着摊开掌心，那滴水珠轻轻落在我的皮肤上，却没有渗透进去，而是像活物般滚动着，表面倒映出无数快速闪过的画面——某个雨夜的街道、一本翻开的旧书、壁炉里跳动的火焰......

    ＂每个人的记忆都有不同的味道，＂她注视着那颗水珠，＂你的尝起来......＂

    水珠突然破裂，化作一缕银烟消散在空气中。

    ＂......很有趣。＂她最终说道，嘴角勾起一个意味深长的弧度。

    我摇摇头，视线继续游移，直到——

    28.

    在花店最深处的一个水晶罩子里，单独陈列着一朵花。

    它的花瓣像是流动的黄金，每一片都薄如蝉翼，却又坚韧如金属，在灯光下泛着细腻的光泽。花心是深邃的琥珀色，如同融化的蜜糖，又像是……

    卡莱尔的眼睛。

    我几乎是下意识地走向它。

    ＂眼光不错，＂女人的声音突然变得轻柔，＂这是，永恒之金，，只会有一朵——当这一朵凋谢了，下一朵才会盛开。＂

    她打开水晶罩，小心地将花取出。令人惊讶的是，这朵花没有根茎，只是单纯的一朵盛开的花，却仿佛拥有自己的生命，花瓣在空气中微微颤动。

    ＂多少钱？＂我问。

    她的笑容加深了：＂对它来说，金钱没有意义。＂她将花递给我，＂它选择主人。＂

    黄金之花落入我掌心的瞬间，一股奇异的温暖从指尖蔓延至全身，像是被阳光亲吻，又像是被某种古老的力量轻轻触碰。

    ＂奇怪……＂我喃喃道，＂它好像在……＂

    ＂认识你？＂她眨了眨眼，＂也许它确实记得什么。＂

    29.

    就在我转身准备离开时，女人突然叫住我。

    ＂对了，亲爱的，＂她的声音突然变得低沉，紫罗兰色的眼睛闪过一丝金光，＂帮我给你那位朋友带句话——＂

    她红唇轻启，吐出的名字让我浑身一颤：

    ＂告诉卡莱尔，薇奥拉向他问好。＂

    我猛地抬头，但花店的门已经在我身后无声地关上了，橱窗里的眼球大丽花冲我眨了眨眼，长牙的玫瑰发出嘶嘶的笑声。

    而手中的黄金之花，在暮色中静静绽放，如同一个小小的太阳。