囚笼与看守者（30-35）

    30.

    导航屏幕上的＂回家＂选项闪烁着冰冷的蓝光。我盯着它看了三秒，手指却鬼使神差地划过屏幕，调出那个金色星标——卡莱尔家的坐标。

    轮胎碾过潮湿的柏油路时发出黏腻的声响，像是碾过某种生物的皮肤。隔离区的铁丝网在暮色中泛着铁锈的红，如同干涸的血迹。那朵黄金之花躺在副驾驶座上，随着车辆的颠簸轻轻颤动，花瓣边缘流转的光晕在昏暗的车厢里划出金色的轨迹。

    他应该看看这个。

    这个念头异常固执地扎根在脑海里。我甚至能想象出卡莱尔看到它时的表情——那双琥珀色的眼睛会微微睁大，眉头皱起又舒展，最后归于他惯常的平静。但我知道，在那副冷淡面具之下，某些东西一定会被触动。

    31.

    卡莱尔的房子在雨后的黄昏中显得格外孤寂，烟囱里飘出的炊烟被风吹散，木条加固的窗户透出温暖的橘色光斑。我推门时，门轴发出熟悉的呻吟声，混合着壁炉柴火的噼啪响。

    ＂已经很晚了。＂

    卡莱尔的声音从阴影处传来。他坐在壁炉旁的扶手椅里，一本摊开的书搁在膝头，猎枪的零件散落在脚边的绒毯上，正被他的手指娴熟地组装。火光在他轮廓分明的侧脸上跳动，将睫毛的阴影投在高耸的颧骨上。

    ＂我给你带了东西。＂我晃了晃手中的花，水珠从黄金花瓣上滚落，在地板上砸出细小的水洼。

    金属零件碰撞的声响戛然而止。卡莱尔抬起头，目光落在那朵花上的瞬间，瞳孔收缩成一条细线。他的指节泛白，刚组装好的枪管在他手中微微变形。

    32.

    ＂......哪来的？＂他的声音比平时低沉，带着某种压抑的情绪。

    ＂街角新开的花店，＂我走向壁炉台，找了个还算干净的玻璃杯，＂店主叫薇奥拉，她让我给你带句话——＂

    杯子与木质台面碰撞发出清脆的声响，我转身，正好看见卡莱尔的表情凝固在某个介于震惊和愤怒的瞬间。

    ＂——她向你问好。＂

    33.

    房间里的温度似乎骤然降低。壁炉的火光诡异地摇曳了一下，阴影爬上卡莱尔的脸，将他的表情切割成支离破碎的片段。

    ＂把花扔掉。＂他突然站起身，书本从膝头滑落，砸在地毯上发出闷响。

    我故意把花往壁炉台中央推了推：＂为什么？它很漂亮。＂黄金的光芒在火光映照下更加夺目，像是把阳光囚禁在了花瓣里，＂而且和你的眼睛很配。＂

    卡莱尔的下颌线绷得发白。他大步走过来，伸手就要抓起那朵花——却在指尖触碰到花瓣的瞬间猛地缩回手，仿佛被灼伤了一般。水珠沾在他的手背上，留下几道细微的金色痕迹，又很快被皮肤吸收。

    ＂怎么了？＂我皱眉。

    ＂......＂他转身走向书架，背影僵硬得像块风化千年的石碑，＂我过敏。＂

    他在撒谎。

    我低头看向那本掉落的书——《世界神话与囚笼》，烫金的标题已经有些褪色。一张插画从书页间滑出：金色的鸟笼缠绕着荆棘般的符文，笼中蜷缩着一团模糊的黑暗，而笼外盘旋着一只紫羽飞鸟，喙部闪烁着金属冷光。

    最诡异的是，当我凝视那只紫鸟时，它的眼珠似乎随着我的移动而转动，羽翼的阴影在纸面上缓缓舒展。

    我见过这张图，就在那家书店里，那本烫金封面的古书。

    ＂这是什么？＂我捡起插画。

    ＂神话插图。＂卡莱尔背对着我往壁炉里添柴，木柴在他手中发出清脆的断裂声，＂远古时期，神灵会囚禁不听话的造物。＂

    ＂比如？＂

    ＂比如有了自我意识的工具，＂火星噼啪爆开，映亮他紧绷的侧脸，＂或者试图越狱的囚徒。＂

    34.

    第二天清晨我再来时，发现黄金之花依然盛开在壁炉台上，而卡莱尔正坐在钢琴前，他的手指悬在琴键上方，像是被某种无形的力量禁锢，迟迟未能落下。

    ＂你昨晚说囚徒，＂我直接问道，＂那你是吗？＂

    他的手指终于落下，弹出一个沉重的低音：＂曾经是。＂

    ＂曾经？＂

    琴声戛然而止，卡莱尔转过身，晨光透过窗帘的缝隙落在他脸上，将金色的瞳孔照得近乎透明：＂系统最初有三个看守者——紫鸟负责监视，银蛇负责惩罚，而金狼......＂他停顿了一下，指节无意识地敲击着琴盖，＂负责维持秩序。＂

    ＂现在呢？＂

    ＂银蛇还在系统核心，＂他的嘴角扯出一个讽刺的弧度，＂紫鸟开了花店，而我成了囚笼的看门狗。＂

    35.

    午后，我在卡莱尔的书架上发现了一本手写笔记。翻开第一页，泛黄的纸页上是一幅精细的机械设计图——一个由齿轮和光缆组成的球形核心，旁边标注着＂初始系统架构－第七版＂。

    ＂这是你画的？＂

    卡莱尔从厨房走出来，手里端着两杯咖啡。看到笔记时，他的眼神闪烁了一下：＂很久以前的事了。＂

    ＂你参与过系统设计？＂

    ＂不。＂他递给我咖啡，指尖冰凉，＂我曾经是系统的一部分。＂

    阳光透过窗户照在笔记上，那些设计图的边缘突然浮现出细小的金色光点，如同游动的萤火虫。卡莱尔猛地伸手遮住页面，光点立刻熄灭。

    ＂后来呢？＂我追问。

    ＂后来我有了偏好。＂他的目光落在壁炉台上的黄金之花上，＂系统不允许组件有个人喜好。＂

    ＂所以你就被......＂

    ＂剥离出来，塞进这个。＂他敲了敲自己的太阳xue，嘴角扬起一个没有笑意的弧度，＂人形囚笼。＂

    窗外突然刮起一阵狂风，吹得加固的木条咯吱作响。卡莱尔条件反射般看向窗户，肌rou绷紧，像是一只察觉到陷阱的野兽。

    ＂别担心，＂我故意晃了晃手中的笔记，＂囚犯和看守，我们现在算是同伙了吧？＂

    他盯着我看了几秒，突然伸手揉了揉我的头发，力道大得几乎算得上粗暴：＂......笨蛋。＂

    壁炉里的火突然旺了几分，黄金之花在气流中轻轻摇曳，花瓣边缘的金光悄然扩散，在墙壁上投下一片细密的符文投影——但当我转头看去时，那些符文已经消失无踪，仿佛从未存在过。