第四章 求情

    宋楚楚這一覺睡的格外沉穩，醒來時，渾身酸痛，喉間溢出一聲呢喃，一時有些怔然，忘卻自己在何處。

    「娘子，您醒了。」杏兒連忙上前，輕扶宋楚楚坐起。另一手端來一碗湯藥，語帶猶豫，小心翼翼道：「王爺有命，請娘子先服下避子湯。」她伺候宋楚楚的時間尚短，但已對她的暴燥性子略懂一二，又深知後院姬妾對避子湯的抵觸。

    出乎意料，宋楚楚並未動怒。她一雙眸子迷茫片刻，待重聚神思，臉頰忽地紅了幾分，然不吵不鬧把藥湯一飲而盡。

    杏兒縱然心中困惑，只恭聲問道：「娘子，奴婢已為您備好熱水，可要先行沐浴嗎？」

    宋楚楚輕輕點了點頭，聲音低得幾不可聞：「好。」

    浴房內蒸氣氤氳，讓視線都變得模糊起來。

    宋楚楚讓杏兒在外守候，緩緩步入浴桶，暖水自腳踝漫過小腿，一寸寸淹過膝頭與纖腰。肌膚上的熱意將她緊繃一夜的神經一點點溶解。

    她低低歎了口氣，將頭輕輕倚靠在桶沿上，整個人沉入水中，只餘香肩與鎖骨浮於水面。熱氣包裹著她，身上的酸痛也隨之鬆緩幾分。

    宋楚楚闔上眼，任熱水撫過肌膚，心神一點點靜了下來。浴房的寧靜和身子的舒暢終給了她力氣去回想昨夜的一切。心中思緒萬千，想著入府以來的一點一滴，淚水緩緩的自緊閉的雙眼流下，滑過臉頰，滴入水中。

    其實她那嫡妹，宋清芷，從未真正苛待、欺負過她。她恨的只是「嫡庶有別」四字。那是主母掛在嘴邊的話，是管事嬤嬤告誡她的話，是城中世家子弟看她時眼底藏著的輕慢與嘲諷。

    她愛隨爹爹學武，宋清芷愛詩書琴棋。她是刁蠻無狀，宋清芷是溫婉得體。她是咄咄迫人，宋清芷是寬容大度。

    她不過是想讓宋清芷出一次醜，哪怕只有一次。她竟生出歪念，買通一男子進府，故意讓他在花園與宋清芷說話，欲加她個「私會外男」的罪名。

    結果，那一聲尖叫之後，一切都亂了。那市井之徒見宋清芷容貌出眾，竟敢欲行不軌，若非府中暗衛及時出手，只怕釀成大禍。

    她知道，若那日宋清芷真出了事，她萬死難贖。她的愚蠢、心狠、魯莽，醜陋得連她自己都厭惡。

    大顆淚珠接連滾落，砸入水面，激起一圈圈微波。

    湘陽王言——「罰過便既往不究。」

    可世間之事，哪能罰過了便了無痕跡？

    思緒正濃，門外一道細聲打斷了她的沉思。

    「娘子，您沐浴已有些時辰了，該出來用早膳了。」

    宋楚楚伸手掬了捧熱水，洗了洗臉，聲音有些低啞地道：「我再泡一會兒。」

    杏兒聞言，輕聲勸道：「娘子今日尚未用膳，泡得太久，對身子不好。」」

    「我說了，我要再泡一會兒。」她語氣輕，但帶著一絲倔強。

    浴房重歸寧靜，她又陷回了自己的思潮之中。她懊悔自己既害了宋清芷，也傷害了爹爹。爹爹可是恨她，才將她匆匆送入王府作妾，讓她去承那位王爺的怒氣與懲罰？

    雖…雖然她承認自己該受罰，但…湘陽王的手段…

    她驀地想起昨夜自己抓緊男子不放，哭求的模樣，吐出的那一句「喜歡」，實在羞的讓她恨不得一頭撞進水裡，最好一覺不醒。

    宋楚楚肌膚嫣紅，忽然覺得浴房太熱了，正想站起身喚杏兒，猛然覺得四肢沉重，似在緩緩下沉……

    湘陽王放下最後一份軍報，起身伸了個懶腰，隨手撫了撫衣袖，便徐徐踏出書房。門外小廝即上前恭敬道：「王爺，弓已備好。」

    「嗯。」他應了一聲，正要往箭場去。

    穿過花廊，一側桃花正盛，他目光一掠，忽然想起昨夜那女子胸前的淡紅蠟印，頃刻唇角微勾，眉間不自覺多了幾分閒意。

    剛轉過廊角，卻幾乎與人撞個正著。

    「何事橫衝直撞？」他眉頭一皺，語氣微沉。

    來人定睛一看，臉色驟變，瞬即跪倒，聲音發顫：「王、王爺，宋娘子暈倒了！」

    「怎麼會昏倒？」他沉聲問。

    緊隨於身後的小廝戰戰兢兢地答道：「杏兒姑娘說，宋娘子是在浴桶裡昏的，不知是否淹了水……」

    湘陽王聽罷，毫無遲疑，大步流星地轉向偏院的方向，每一步都帶著雷霆之勢。

    趕至偏院，便聽見廂房內傳來杏兒慌亂的呼喊——

    「你們別進來！娘子、娘子尚未穿衣……娘子，您醒醒……」

    門前的僕役和侍衛亂作一團，進也不是、退也不是，急得直跺腳。

    「讓開！」親王聲如霹靂。

    眾人嚇得齊退至門側，噗通跪地叩首：「參、參見王爺！」

    他猛然推門而入——

    入眼的是一室狼藉。水灑了一地，宋楚楚身無寸縷，面色蒼白，雙目緊閉，濕漉漉地躺在地上，濕髮凌亂。杏兒跪在她身側，正手忙腳亂地想用薄毯遮掩她的身子。

    湘陽王心頭驟然一緊，快步上前，半跪在她身旁，探指於她頸間，感受那脈搏流動，又以手背貼上她臉頰——一片冰涼。

    他神色一沉，聲音裹著殺氣：「怎麼回事？！」

    杏兒嚇得渾身一抖，連忙跪地：「王爺恕罪！奴婢、奴婢去喚娘子用膳，娘子怎麼也不肯出來，奴婢…奴婢在外面等了許久，不見動靜，覺得不對勁才闖進去……發現娘子她……她就暈倒在浴桶裡，奴婢費了好大的勁才把她拉出來……」

    湘陽王不再多言，將宋楚楚攬入懷中。溫軟的嬌軀貼上他的胸膛，觸手卻是濕透的冰涼。

    「備軟轎。傳大夫至怡然軒。」他沉聲吩咐。話畢，他目光落在杏兒身上，語氣平靜的可怕：「妳便是如此照看主子的？」

    杏兒嚇得魂飛魄散，伏地叩首：「求王爺恕罪！」

    「押入柴房，待本王發落。」

    一名侍衛已上前將嚇呆的杏兒拖起，押往柴房。

    親王壓抑的怒氣籠罩整個偏院。無人敢說一言。

    直至門外傳來回報：「王爺，軟轎已備好。」

    湘陽王把宋楚楚橫抱而起，薄毯勉強掩住她大半的肌膚，卻仍露出光潔的肩頭和半截雪白的大腿。踏出門檻前，他冷冷望向滿地跪伏的下人，聲音如寒鐵撞石：「誰敢多看宋娘子一眼——挖眼。」

    一語落地，無人敢抬頭。

    宋楚楚睜開眼睛時，入目的是全然陌生的雕花拔步床頂。鼻尖縈繞著淡淡的藥香，身下的床榻柔軟舒適。她怔了一瞬，竟不知自己身處何方。

    「宋娘子，您醒了？」

    溫柔的女聲響起，一個面生的侍女輕步上前，小心扶她坐起。宋楚楚望著這張陌生的臉，心頭湧起一陣不安。

    「我……怎麼了？這是何處？杏兒呢？」她聲音沙啞嘶啞，透著虛弱。

    侍女恭聲道：「回娘子，這裡是怡然軒。王爺吩咐這裡以後便是您的住處。奴婢名喚阿蘭，是新指派來服侍娘子。今早娘子沐浴時昏厥在浴桶中，王爺大發雷霆，說杏兒照看不周，已將她押入柴房。」

    宋楚楚心神一震，零碎的記憶逐漸拼湊起來——浴房裡的蒸氣，身體的無力，以及那股下沉的感覺……她猛地想起杏兒在浴房外焦急的呼喊，心頭一緊。

    「王爺要如何處置杏兒？」她急問道。

    阿蘭語氣遲疑：「奴婢不敢妄言。但今早王爺臉色極沉，恐怕……」

    宋楚楚強撐著坐直，臉色蒼白：「我要救杏兒！」

    她掀被欲起，卻被阿蘭攔下。

    阿蘭輕聲道：「娘子，王爺有命，娘子醒後必須先服藥、用膳。」

    「讓開……」宋楚楚掙扎起來。

    「娘子……不可……」

    「讓開！」宋楚楚厲聲喝道。

    阿蘭身子一震，連忙跪下，顫聲道：「娘子息怒。」

    宋楚楚看她這個模樣，立刻後悔自己語氣之重。她垂眸，聲音幾不可聞：「不是……妳起來。我只是……我得救杏兒。」

    「娘子，若王爺看見妳這虛弱的樣子，肯定會動怒。」阿蘭抬頭勸道：「若想救杏兒，此時必不能逆王爺的意。」

    宋楚楚聞言，神色微變，心中訝異於這侍女的慧黠。

    「……既然如此，把藥端上來吧。」

    她接過藥碗，緩緩喝下。心頭卻焦躁不安。她暗暗思索，要怎樣開口請湘陽王放過杏兒？入府以來，她雖只見過他三次，卻有兩次都遭他重罰……況且湘陽王分明厭惡她這種歹毒之人，她哪裡有臉面替別人開口？

    她抬眸環顧四周，怡然軒的臥室與偏院狹窄的廂房截然不同。這裡空間寬敞明亮，窗明几淨。無論是床架用的上好紅木，塌邊的紫壇木几，還是一側的臨窗軟榻，都與偏院的簡陋宛如兩個世界。

    「為何王爺讓我搬進此處？」她忍不住問。

    阿蘭笑了笑：「娘子如今得寵，自然不能再住那偏僻的寒院了。」

    宋楚楚幾乎沒將藥噴出來，「我？」

    阿蘭點頭：「娘子昏厥時，王爺緊張的很，親自將您抱上軟轎。」

    她詫異得說不出話來，片刻後才問：「妳說的是湘陽王？」

    「娘子說笑了。這王府還有別的王爺嗎？」

    藥後，阿蘭已於桌上備好精緻的飯菜。她一日未進食，的確餓了。

    她吃了一點晚膳，隨即又讓阿蘭為她淡掃娥眉、梳整儀容。既要去求湘陽王，總不能失了禮數。

    細細回想親王罰她之重，雖然不能否認他偶爾流露出的一絲溫柔，但——若這也算寵，那她還有幾條命，承受得了他這般冰火二重天的「疼愛」啊？

    半時辰後，宋楚楚便於清風堂外等候。

    柔風撫面，卻無法撫平她心中的憂慮和急躁。她於門前來回踱步，若湘陽王不肯見她，她該如何是好？

    終於，親王的貼身小廝快步走來，恭敬回報：「宋娘子，王爺有請。」

    夜色沉沉，宋楚楚隨小廝步入幽靜的內院。小徑兩側的青松在夜風中輕輕搖曳，沙沙作響。長廊內燈籠微弱的燈光忽明忽滅，將雕花欄杆染成一片暖紅。她心跳如鼓，步至長廊盡頭，手心已微微出汗。

    「稟告王爺，宋娘子到。」小廝於寑室門前恭謹道。

    「讓她進來。」不知是宋楚楚的希冀還是錯覺，親王的聲音似比日間少了分凌厲。

    宋楚楚踏入親王寢室，見湘陽王身穿一襲深色絲綢羅袍，衣襟和袖口繡有雲紋。腰間束著細緻的繡帶，佩有一枚簡樸的玉佩。他正端坐於桌前，手捧書卷，專注閱讀。英俊的臉龐未見慍怒時的寒冷，亦無情動時的欲望，唯有從容與平和，散發著一股難以捉摸的威嚴。

    她行至親王身前，福身行禮：「妾見過王爺。」

    「免禮。」他並未看她，「夜已深，宋娘子求見所為何事？」

    語氣不溫不火，更教宋楚楚忐忑不安。

    她咬了咬唇，又行一禮，細聲道：「王爺賜怡然軒，妾感恩戴德，謝王爺恩典。」

    「哦？」湘陽王饒有趣味的看了她一眼，「看來宋娘子並非不懂規矩，只是不愛守罷了。」

    宋楚楚訕訕低頭。出身官宦之家，就算素日言行無狀，不守規矩，也見過別人守。

    她繼而試探道：「妾今早於浴房意外昏厥，險些溺水，杏兒年幼，手無縛雞之力，幸得王爺相救。」

    湘陽王聞言，聽出來她話中之意。杏兒「年幼」，「手無縛雞之力」。這是來求情了？

    他放下手中書卷，凝神道：「本王有一事不明。杏兒說喊了妳兩聲，妳都不願出去。這是為何？」

    宋楚楚垂眸，輕抿唇角。當時自己身在浴中，神思紛亂，還哭的一塌糊塗。但……這樣的狼狽難以啟齒。

    見她卻言又止，他語氣漸冷，續道：「莫非這『意外昏厥，險些溺水』之說，乃是本王罰的妳太重，心生絕望，厭了這王府的日子？」

    此言聽的宋楚楚不明所以。甫一抬頭，便對上湘陽王冷冽的目光。

    片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自盡！

    一股寒意直達宋楚楚心間。即便她少學禮節，也知姬妾自戕是何等嚴重的罪行，不僅自己會被冠上「不貞不忠」的惡名，死後不得善終。最可怕的是，這滔天罪名甚至會牽連到侯府，讓爹爹和宋家背負上「教女無方」的罵名，前途盡毀。

    這比被鞭打一百次還要可怕，是她絕不能承受的後果！

    她急急跪下，猛地搖頭：「不是的，王爺。妾只是……」聲音逐漸變小，「早上起來時，身子酸乏難耐。入了浴，貪戀溫水舒暢，便神思怠倦，才想多留。」

    見親王一言不發，目光依舊冰冷，她急切續道：「妾說過不敢再欺瞞王爺。妾入了王府，便是您的人，絕不敢自殘。」

    湘陽王打量她眸中的坦然，神色沒有半分閃爍，緩緩道：「本王姑且信妳。但杏兒照看主子不力，理受杖責，貶為粗使。」

    宋楚楚聽罷，眼眶頓紅，大膽跪行上前，手指輕拉他衣袖，哀婉道：「王爺，此次是妾的錯。杏兒勸過妾沐浴太久傷身，是妾任性，沒有聽勸。求您開恩……」

    他冷道：「妳行事，何曾想過後果？」

    宋楚楚睫毛輕顫，一滴滾燙的淚水自眼角滑下，求道：「妾知錯了。自妾入府以來，杏兒事事盡心，照料周到。求王爺開恩，妾以後必不任性妄為。」

    她說著，又輕輕扯了扯他的袖子，靜靜跪在他身側，不再多言。

    良久，他才開口，聲線仍冷：「當日妳持鞭傷人，可沒見妳如此體恤下人。」

    她一震，羞愧垂眸：「妾……往後再不敢了。」

    終於，湘陽王收了幾分寒意：「杏兒罰關柴房三日，免杖。至於妳，開始懂的為別人著想，也算是有長進。起來吧。」

    此話一出，由衷的笑容綻放於宋楚楚臉上。「謝王爺！」

    她欣喜的起身，卻因動作過快，突感一陣暈眩，身子晃了晃。

    湘陽王見狀，眼明手快的把她扶住，皺眉低喝道：「妳這身子是紙糊的嗎？入府不過月餘便讓王府雞飛狗跳。隨永寧侯學的什麼武？一盆水都能差點把妳淹死。」

    宋楚楚臉頰泛紅，輕掙離他的手，站直身子，一時委屈道：「那還不是……」生生把「你害的」三字嚥下。

    他瞥了她一眼，淡然道：「罷了。女紅針線，琴棋書畫，讓妳從中選兩樣來學，可選好了？」

    宋楚楚低頭應道：「尚未。」

    「明日午時前選好告知袁總管，他自會安排。夜已深，退下吧。」

    「是。」

    臨退出殿門前，宋楚楚回首一眼，目光落在書案邊那抹冷靜身影。雖仍心有餘悸，卻總算護下了杏兒，不禁眉眼微彎，輕輕一笑。