12.根（星际？ 少爷x女仆）

    那句话出口，会议室里就安静了，一种奇怪的安静——像冬日清晨一层薄薄的冰，你知道它迟早会裂开，只是在等待那第一声轻微的、预示着什么的脆响。艾拉瑞的第一个念头是:这玩笑开得真没品位，带着一种孩子气的残忍，但是她几乎是立即就理解了卡斯帕的意思：这实在是无法避免的一种条件反应。

    有什么好说的？他为什么要问一个仆人？几乎每个人都这样想。

    然后，所有的目光都转过来了。他们看着她，就像在看一件摆错了位置的家具。艾拉瑞熟悉这种目光的重量，这重量伴随了她很多年，像一件永远穿在身上的、潮湿的旧外套，让她习惯性地微微弓起背。她没有马上说话，只是伸出手，指尖触碰到了面前那杯水，杯壁上全是细小的水珠，冰凉的湿度像她此刻皮肤下的感觉。她把它朝卡斯帕的方向推了推，这是她向卡斯帕传达她明白了的意思。

    可那些元老们看在眼里却觉得不对劲。

    她脸上的平静还在，嘴角甚至微微上扬，但那不是一个微笑。

    “有趣，是的。”她开口了，像是在和卡斯帕闲聊，“它不是一个程序。”她停顿了一下。“它是一家公司，“一家专属自保公司。”

    桌边的男人们在椅子上挪动了一下。他们知道专属自保公司是什么。那是一种工具，一种很常见的、用来打理钱财的工具。是他们都懂的东西。

    艾拉瑞似乎没有注意到他们那些细小的动作，她伸出手，指尖在桌上一划。

    两份文件出现了，一份是关于某个行星改造项目的风险评估报告，一个很多年都没人再提起过的项目，另一份，是那家专属自保公司过去五年的再保险合同

    五年里，”她用那种同样平静的声音说，“这家公司只做了一件事，就是为那个早就被人忘了的项目提供巨灾保险。”

    “根据他们自己的精算模型，”她继续说，把那几个字说得很慢，就好像那是外语一样，“这个项目，在未来一百年内，有万亿分之一的可能性，会因为一场无法预测的‘伽马射线暴’而导致失败。一旦这个‘不可能’的事件发生，公司的损失，将是天文数字。”

    “为了对冲这个‘不可能’的风险，母公司，每年都会向这家自保公司，支付一笔十亿的、天价的保险费。”

    男人们都沉默着。买保险——哪怕是为一个几乎不可能发生的风险买保险——这也是生意里很正常的一部分，谨慎的公司都会这么做。这没什么好说的。

    她的指尖，落在了那份再保险合同上。一个很轻的动作。“自保公司一收到这笔钱之后，立刻就将这张十亿的保单百分之百地再保险’出去了。”

    “再保险给了一家位于同一监管真空地带的、小型的、谁也没有听说过的再保险公司。”

    她把这一切说得那么平淡。那位主管公司风控、脸上一直带着和煦微笑的元老，低下头，看着自己交叠在桌面上的双手。他就那么盯着自己的手，好像从来没见过它们一样。

    会议室里的寂静变了,他们都明白了，在座的每一位都是脑子灵光的自诩精英的人，——在一瞬间他们看见了整件事的轮廓，清晰而简单——若再装作自己是个糊涂的人，那就真是个糊涂蛋了。

    “所以，每年我们的对手母公司，都‘合法地’将十亿的利润，以‘保险费’的名义，注入到自己的‘自保公司’里。”

    “然后，这家‘自保公司’，又会立刻，将这笔钱，以‘再保险’的名义，‘合法地’，输送给那家由他自己，或者他的亲信，所秘密控制的、匿名的、小型的‘再保险公司’。”

    “而那个所谓的、万亿分之一可能发生的‘巨灾’，它永远也不会发生。所以，那笔天价的、干净的、早已在法律上与母公司撇清了所有关系的保费，就会像一只永远不会被打开的盒子里的猫一样，安然无恙地，永远地，留在那家小公司的账上。”

    艾拉瑞停顿了一下：“这本身无可厚非，如果从法律的角度来追究也几乎找不到任何漏洞。但是如果再仔细往下深究，我们可以再在文件里发现一个熟悉的名字。”

    她看向那位低着头的元老。

    “莫里斯先生，您觉得呢？”

    对于这场审判最终将如何落幕，在场的所有人都一无所知。因为自艾拉瑞出示那份证据起，一切可供辩解的言语都已变得毫无意义。

    会议室里陷入了死一般的寂静，几秒之后被一声极轻的、瓷杯与托盘碰撞的脆响打破了。

    是卡斯帕。

    他端起了面前那杯早已凉透的咖啡轻轻地抿了一口，然后微微蹙起了眉头，仿佛只是在单纯地遗憾这杯咖啡的口感。“看来，这杯咖啡放得有点太久了，连味道也变了。”他将杯子放回原处。

    座位里一个男人被这些清脆的碰撞声惊了一下，他有些怨毒地盯着卡斯帕，“怎么能如此平静，”这个男人想，“他难道不知道，我们所有人的命运都悬于他的一念之间吗？”此刻，看到卡斯帕那副与周遭气氛格格不入的姿态，他的脑海里只剩下两个盘旋的问题：“他究竟想要做什么？”以及，“那会是一种怎样的下场？”他默念着自己的名字，希望借此冷静下来，“理查德，理查德，这件事情没有涉及到你。”

    而那位脸色惨白的元老——莫里斯，则要在此时此刻发起反击。他身体深处的颤抖被强行压制住了。过了这个季度，本来是他能安享晚年的开始。可自从今日之后，他大概再也无法心安理得地坐在这张椅子上——他强迫自己不要再想下去。一阵干涩的笑声从他喉咙的深处挤了出来。虽然会议室里的其他人都快要窒息了，但卡斯帕似乎毫无察觉：莫里斯懂得如何在崩溃前维持最后的体面。他从牙缝里吐出几个字，这是他仅剩的武器，在这场溃败之前，他从未想过需要用到它。

    他练习了半生如何用眼神震慑对手。他缓缓抬起头，用尽最后的力气盯住卡斯帕，周围同事们的脸，如同窗外的街景，渐渐消失在了一片模糊的阴影之中。“我认输。”他说，“我没想到，我输给的并不是你啊卡斯帕，只是你身边一个端茶倒水的仆人。”理查德的眼角瞥见艾拉瑞那平静无波的脸，在灯光下像一片冰冷的玻璃。那条羞辱的言语，从这里开始通向了房间里每一个人的耳朵。

    然而预想中的怒火没有出现。

    卡斯帕的反应看似迟缓，但他还是开口了，他伸出手，摸上艾拉瑞的肩头，然后用一种近乎温和的语气，缓缓地摇着头纠正道：“不，您错了，莫里斯叔叔。”

    “您不是输给了她。”他说，“您只是输给了您自己那份控制不住的贪婪。”

    然后，他做了一件让理查德彻底无法理解的事，但是他知道这个话题不会再继续了，而且永远都不会了。虽然卡斯帕没有明说，但理查德已经明白，公司里的新规矩是：别提股权，别提背叛，别问问题。卡斯帕沉默地伸出手，理查德想象着那份证据就这样被埋进了数字的坟墓，他看见那片致命的蓝色投影在桌面上倏地消失了。

    “好了，”卡斯帕说，他的目光扫过在场的每一个人，“我想关于这家公司，我们都有了新的共识。”他的目光最后落在理查德和另外几个人身上。那目光并无温度，理查德却几乎能感觉到自己坐着的椅背上，已因冷汗而变得黏腻，他似乎感觉到了自己和莫里哀的私下交流被发现的事情。在恐惧的眩晕中，理查德听到了卡斯帕接下来说的话。“人非圣贤，孰能无过，”他听见他说，“莫里斯叔叔只是一时糊涂，被一些不怀好意的人蒙蔽了而已。”

    没有人说话。

    那几位之前还在激烈反对的“盟友”，此刻都像被扼住了喉咙的鸡，只能拼命地、僵硬地点着头。

    理查德吞咽着口水，却还是觉得口渴，他忽略到另外一个元老向他投来的求救的眼神，他此刻无比清晰地意识到，这是一种无形的、永远不会解开的镣铐。他能感觉到自己的心跳，沉重而缓慢地撞击着胸腔。他不敢去看莫里斯，也不敢去看身边的其他盟友。一个念头不可抑制地升起：会议结束在之后，他必须第一个找到卡斯帕，在他开口之前，在他微笑之前，告诉他，自己懂得这一切，自己会忠诚。

    当卡斯帕走出那扇厚重的门时，走廊里没有阳光，只有阴天那种了无温度的、白惨惨的光。他身后，艾拉瑞的脚步声清脆而稳定。

    然而艾拉瑞的直觉一向准确。开出会议室以后，卡斯帕也被那扇巨大的落地窗吸引了过去。他在窗前站了很久，艾拉瑞的话言犹在耳。“您应该回去休息了。”他听见艾拉瑞在催促他，是的他的确很疲惫，似乎下一秒就要困得睡着，可精神却又亢奋地提起眼皮。这句话在他的脑子里不断回响，他听得出她语气里那种不带任何个人情感的的服从。但他不能怪她。

    他怎么可能得到休息？莫里斯最后那张灰败的脸，理查德和其他盟友眼中无法掩饰的恐惧，不排除背叛的可能。他经过那扇门——他刚刚就是从那里宣告了自己的胜利——又经过通往电梯的长廊，长廊那头是光明的未来，又回到窗前……这个循环的中间，站着那个来自废弃管道的男孩，没有朋友，形单影只，他一定是绝望地抓住了唯一的浮木。“卡斯帕是个胜利者，”所有人都会这么说，“总得有人负责。”总得有人，卡斯帕想，他觉得喉咙里仿佛楔进了一根木桩，再也不想看到窗外那座冰冷的城市，然后，他才想起自己要去哪里。

    他想起今天早晨自己多次练习过的那套说辞，他醒来的时候，这些话就在嘴边，他要对董事会说：“这是个错误。你们低估了这家公司。这件事不能再继续了。”然而，等艾拉瑞出示证据，从他嘴里跑出来的却是：“您只是输给了自己。”

    玻璃之外，是一座在白光下沉默的都市，飞行器像灰色的飞虫，在钢铁与玻璃的峡谷间穿梭。卡斯帕就这样站着，一动不动，他的倒影如游魂般覆盖在塔楼之上。那份寒冷仿佛仍附着在他的骨骼深处——并不是会议室的冷气，而是来自一个被遗忘的、散发着铁锈味的管道里的冷。他想起了那块粗糙温热的、塞进他手里的人造面包，以及那只为他挡开黑暗的、干裂的小手。一股深沉到足以溺毙人的疲惫漫了上来，将他四肢百骸都浸透，他只剩下了一个念头：我们回家。

    他转过身，看着艾拉瑞“艾拉瑞，谢谢你。”   不等她用他早已烂熟于心的、毕恭毕敬的言辞回应，他又补充道，“我们现在回去吧。”

    在返回庄园的悬浮车里，卡斯帕无法不想到过去。悬浮车安静而平稳地行驶着，试图把注意力放在窗外飞速后退的建筑轮廓上，苍白的轮廓让人昏昏欲睡，疲惫像潮水一样将他淹没，他闭上眼睛，仿佛听见一个声音在说：“睡吧。”他同意了。

    卡斯帕睡着后，艾拉瑞做的是在驾驶位上愤怒地一动不动。很久以前，那份做工的合同协议显然是这样写的的：“时刻保持警惕，确保雇主的安全。”“您觉得卡斯帕先生是个强大的人吗？”这很明显，所有人都同意，包括她自己。至于说他会自己照顾好自己，这才是最荒谬的问题——他依旧还是只会伤害自己来获取同情，艾拉瑞想。她看向后视镜，甚至能从镜子里看到他颈侧的一根青筋。

    悬浮车安静而平稳地滑过天空。当导航系统投射出庄园轮廓的全息影像时，艾拉瑞轻声提醒道：“卡斯帕，我们快到了。”

    而然后座上的人没有任何反应。他的呼吸平稳而绵长，连眉头都彻底舒展开了，睡得很沉。

    艾拉瑞沉默了，她知道，她应该再次提醒他，或者直接让车辆停在车库，然后将他唤醒，这是她的职责。

    但她没有。相反，伸出手，在自己面前的控制面板上，犹豫地停顿了几秒钟，然后，她按下了几个按钮，让悬浮车的自动驾驶系统切换到了“悬停待命”模式。此时此刻除了这辆车，空中泊位上并没有别的任何车辆。她想，疲惫的灵魂会变成什么样？它们会像药片一样溶解在睡眠里吗？她不知道。她考虑着各种可能性，盯着后视镜发呆，任时间流逝。   突然，她坐直身体，解开了安全带。实际上，她不确定自己会做什么。卡斯帕睡得太沉，头微微歪向一边，靠在冰冷的车窗上。那个姿势一定不会太舒服，她想着，目光却落在那条被她亲手系上的真丝领带——此刻也因为睡姿而勒紧在他的喉咙上，像一个精致的枷锁。

    艾拉瑞从未自己主动这么做过，她比任何人都清楚规则的界限，但是她却罕见的催眠了自己：卡斯帕睡着了，他并不会知道。她想要挣开，但是理智的指甲掐进了她的rou里，她转过身，探向后座。

    出乎她意料的是，她没有再犹豫。过去，她从来不敢坐得离卡斯帕这么近。每当她靠近——协议，回忆，还有他们的身份（你只是个仆人，艾拉瑞）——所有的一切都会逼迫自己迅速从他身边退开。“艾拉瑞，保持距离。艾拉瑞，这不是你分内的事情。”   “好的。是的。”她以前会在心里这么回答。

    这一次——她连大气都不敢喘——她靠了过去，伸出手，指尖小心翼翼地探向他颈间。离得近了，她能清晰地闻到他身上那股混合着雪松与疲惫的气息，她甚至能看到，他长长的睫毛，在苍白的脸上，投下的那片安静的阴影。

    艾拉瑞的指腹触碰着那个冰凉的领带，极其缓慢地将那个束缚着他的结松开。当她想要抽回手时，掌心却被卡斯帕的脸贴上。

    他的脸颊是温热的，她的手心是凉的，指腹上带着薄茧。艾拉瑞不动了。她还保持着那个扭着身的姿态。他柔软的头发擦过她的指缝，他平稳的呼吸，一下一下拂过她的掌心。在他毫无防备的睡颜前，她无法不想到那个男孩——想到那双燃烧着高烧的眼睛，那个废弃的管道。   她试图把注意力放在领带冰凉的质感、精巧的结扣和灰色的纹路上，他的呼吸却不停地扫着她的手背。

    她没有抽回自己的手。