4.醉花阁

    他们跋涉许久，终于赶在日落前抵达了目的地——兰陵。

    兰陵，南州福地，四时花开不谢，被初任皇帝赐名为“花都”。城中坐落着一株万年通天的古木，枝干摩云，叶落成香。

    每逢春至，满城飞花似雪，暗香浮月，引得八方侠客、商旅竞驻。

    而现在，正值花儿们争芳斗艳的花季。

    方晏在路上他们打听了许多兰陵城的信息，其中最为重要的便是那颗古树的来历。

    据说，兰陵初立时，此树已是参天大物。初代城主以古木为轴，依其枝干定街巷，借其根脉引活水，终成今日花都气象。

    每年七月初七，便是兰陵本地的特殊节日——繁花节。

    那日，百花齐放，争相斗艳；而那棵万年古树便会一夜生花，千瓣叠金，香可蚀骨。

    江湖人笑言：莫说采花贼，便是铁罗汉，闻了这香也得丢盔卸甲。

    当七日花期方过时，古树所开的花儿会结出熟果。那一枚果食便能使普通人延年益寿，让侠客宗师真气凝练。

    于是每当临近七月七的时候……

    “哈——”

    方晏哈欠连连，眼睑泛着微青，是昨夜未睡好所致。望着前方排得老长的入城队伍，方晏简直一个头比两个大。

    她百无聊赖地编排着黑马那茂密的鬃毛，马儿格外乖顺，等待途中只是偶尔轻哼两声。

    在如龟速前行的期间，方晏无意的视线第三次掠过那辆静默的马车。

    帘幕纹丝未动，她的心思却已进入其中，内心盘算着怎么与这名深藏不露的女子交好。

    那靠不住的爹随手给她些银钱便撒手不管，寻回失踪的玉佩只能从叔伯身上入手。

    可世界之广，无的放矢的寻觅，无疑大海捞针。

    所以，方晏只好将目光锁定于这名来头不小的千金身上，或许也可能存有那么一点私心。

    ……

    原本指望落日前落脚终究还是挨到了落日后，城中早已点亮灯花，已是灯火通明。

    花节将至，大街上热闹非凡，大批涌入兰陵的外地商贾和旅客数不胜数，直接的影响便是客栈都客满了。

    他们只得深入城中，也只有兰陵最好的客栈尚有余房。环境不错的同时，价格也贵得吓人。

    马车在客栈前靠边停稳，沈清漪不紧不慢下了马车，动作优雅，颇有一副大家闺秀的气质。

    “谢谢恩人一路护送，这些银两请务必收下，便当做报酬了。”

    话音未落，沈清漪已不容推辞，示意丫鬟小兰将沉甸甸的银袋递给方晏。

    听见对方那客气的称呼，方晏愣了一下，想推拒的手就这会儿被塞入满怀。

    她欲言又止，最后只是笑道：“不谢，下次见。”

    “嗯，会的。”

    言罢，沈清漪莞尔一笑，广袖轻扬，转身踏向客栈门槛。

    随行护卫们躬身一礼，便各自散去，不知干些什么去了。

    等沈清漪走后，方晏视线漫不经心扫过几处方向，双眸渐渐放松下来。

    在这家客栈订下一间地字号单间后，她又安顿好行李与那匹黑马，便去了趟就近的衣坊，挑了几件称身的劲装，旋即返回客房，沐浴更衣。

    待一袭玄色劲衣着身，方晏再次踏门出去。

    漫步在火树银花的街道上，还未曾来过都邑的方晏看什么都觉得新奇，这瞧瞧，那望望。

    等她七拐八拐，无意间拐进一条街巷时，气氛开始不对劲起来。

    原本都是买卖吆喝声的街道一下子变了味，虽然人流量看起来依旧更大，但来往的行人里几乎都是成年男子，许多人都颇为急切地向一个方向行去。

    街巷的灯光交相辉映，衬出一片暧昧的暖色，方晏虽无见过实景，但也明白了这是书中描写的烟花之地。

    好奇心作祟，她现在越是清醒，越想探个究竟。

    但这也太热闹了……被一壮汉挤到一边的方晏有些无语，只好举步维艰地靠边行走。

    她望着反常的人潮，眉头微蹙，随手拽住一名过路男子，将一枚铜币塞进对方掌心，压低声线道：“仁兄，今夜这般热闹，可是发生了什么事？”

    “兄弟你外来的吧？嘿嘿，今晚可是个不得了的日子，醉花阁的新晋花魁于今日及笄，许多有钱的公子都想赶着闻‘头香’呢。”

    “哎，我们这些普通人就只能去听听美人弹的曲儿了。”

    那名男子说完便将铜钱揣进口袋，马不停蹄地继续赶路。

    听完对方的话，方晏陷入了沉思，脚步却不停。

    很快，她便顺着人流来到了一处阁前，这便是许多人的目的地——醉花阁。

    青石板路上脂粉与酒香混浊的气息愈发浓郁，醉花阁的灯笼在夜色中晃成一片桃红。

    作为练过武、修过气的人，五感早已淬炼得异于常人。

    除却管弦琵琶的悠扬，方晏还听到了一些隐晦的呻吟，像蛛丝般黏在耳畔，时断时续，若有似无。

    【这些人都这般饥渴吗】

    算算时辰，方晏不禁腹诽道，接着便身形灵活地挤进醉花阁中。

    第一次出入这种场所，方晏难免有些紧张，还未开始探索，她便被一抹柔软压上了臂膀。

    “俊郎可是第一次来？进来坐～”

    开口的是一名胭脂水粉的女子，见方晏长得俊俏，衣装也不差，立马笑脸相迎，带着人往二楼走去。

    方晏默然，随那女子登上二楼，寻到一处可俯瞰楼下歌台的雅座。

    “有劳jiejie了。”方晏将一枚银币置于桌前，莞尔一笑，“烦请为我介绍一下今晚的‘重头戏’。”

    女人笑着将那枚银币迅速收进袖中，优雅拿起一旁的茶壶为其斟茶。

    “客官今日来得巧，恰逢我阁新晋花魁‘破瓜’之喜，”说话间，茶已斟满，女人将其递到方晏面前，继而道，“奴家是看着她进门的，那位meimei因父亲负债将她卖入醉花阁，名叫乐婉兮，样貌可人，琴棋书画天赋也高，哎…也是位可怜姑娘。”

    听完女人的介绍，方晏抿了口茶水，平静道了句谢后，便不再言语，沉默地听着艺姬演奏的婉转琵琶声。

    见人没有吩咐她的意思，那女子眼中闪过一丝惋惜。

    这般俊俏的客官，偏生眼中貌似只有新晋的花魁。

    唉，女人心中轻叹一声，退至一旁候坐着，时不时打量方晏几眼。

    台上的琵琶戏很快便迎来尾声，这时台下忽然引起sao动。

    在一阵阵议论声中，屏风后袅袅现出一抹倩影，若隐若现。

    伴随着台周几名艺伎的乐器弹奏声，台侧屏风唰地洞开，艺伎们抱琴退至两侧。

    一袭艳红倩影踏着灯光，自屏风后款款而来。

    全程呼声鼎沸，声浪像炸开来般，无数双视线齐齐投射在舞台中央的那袭红装，若不是规矩桎梏，恐怕早已争先恐后地扑上去。

    望着台上那抹身影，方晏双眸微微瞪大了些，似被美人的绝色容颜惊艳到。

    然转瞬，她眉头渐渐皱起，双眸微眯，看得更加仔细。

    一曲悠扬的乐声流转于阁中，那抹倩影随音乐节奏如蝶般舞动起来。

    莲步轻移，如弱柳扶风。

    纤腰束素，长袖翩跹，恰似春江月下的一缕烟波。

    她忽而回眸一笑，眼波流转间，妩媚众生，引得满座金钗玉坠叮咚作响。

    方晏眸中闪着光，映出台上那人舞动的身姿步伐，眼底逐渐泛起难喻的复杂情感。

    她手下意识抓紧木桌，手指泛白，使不堪重负的木桌发出轻微的咔吱响声。

    好在方晏意识到后及时收手，差点就赔上一张桌钱。

    待一曲终了，婉转的乐声渐渐歇去。

    台上美人在空中拉回长袖收势站定，薄汗轻渗，身姿随喘息小幅度起伏，周围登时爆发出雷鸣般的掌声喝彩。

    就在这一瞬，方晏看清了，眉梢渐渐舒展，嘴角漾起一抹不明所以的浅笑，很快又归于平静，开口问道：

    “醉花阁历代花魁都要来这么一遭？”

    虽说周围并不安静，但方晏的声音像有魔力似的，清晰落在旁边侯坐着的女人耳边。

    女人见她问，如实回道：“并非，也有卖艺不卖身的。”

    “嗯。”

    方晏眯起眼，意味深长地盯着台上不知哪儿冒出来的老鸨。

    那妇人佝偻着腰，立在美人身侧半步开外，薄唇未启，先是绽开一抹谄笑，待吊足众人胃口，才拖长腔调一声吆喝，竞拍正式开场。

    全然没在意周围此起彼伏的报价声，方晏继续隐晦地问了女人几个问题，待问得差不多后，竞拍也来到了尾声。

    “一千八百两！”

    一穿着华贵的胖子怒吼一声，直接与前一位人拉开了六百两银子的差距，现场气氛霎时间沉默，一时间无人继续加价。

    “一千八百两一次……一千八百两两次……一千八百两三次——成交！”

    听到最终拍出的价格，那老鸨顿时眉开眼笑，脸上的皱纹都堆成了菊瓣，厉色示意身后美人跟上，匆匆下了舞台。

    那些没钱但好色的男人唉声叹气，只得眼睁睁地看着那醉醺醺的胖子贱笑，挺圆那大肚子，摇晃地带着两名护卫跟了上去。

    方晏见时机差不多了，遂悄然离开。

    待那候桌女子注意力回归时，哪还有什么人影，唯余桌上躺着一枚孤零零的小银锭。