问米(剧情)

    离开大营时，他晕晕乎乎产生了一种幻觉，周是的目光，是不是在他身上多停留了一瞬？

    回到府中，魏绪将三份米样倒在白瓷盘里，指尖细细搓揉，一股极淡的陈腐气钻进鼻腔。

    质地不对。

    他捻了一小撮放进清水碗里。水面浮起一层浑浊的白沫，碗底沉着几粒灰黑杂质，比沙子还小。

    这不是单纯的次等粮，这是用陈米、碎米，甚至……他不敢想下去，用一种特殊的白色石粉混合了劣质米，伪装成新米的样子。

    他立刻派人将另一份样本，秘密送去给城南一个相熟的老粮商。

    粮商看了一辈子粮。一个时辰后，下人带回口信，只有四个字：

    “猪狗之食。”

    东隅坐在书房里，激动地仰天长叹。

    士兵们会生病，会虚弱，会怨声载道，不满，会变为怨恨，忠诚，会像这些劣质的米一样，慢慢地腐烂，崩解。

    等到那个时候，密谋的叛党只需要站出来，给这些饥饿、愤怒的虎狼，一顿真正的饱饭，一些微不足道的赏赐，再许诺一个把她们当人看的未来……

    饲虎狼。

    不是用上好的血食把它喂饱，让它满足，而是用劣食和饥饿去折磨它。

    然后，在最关键的时刻，抛出一块rou，被折磨得奄栩一息的猛兽，就会爆发出最疯狂、最致命的忠诚和力量。

    优质军粮，一部分被假充贡米；另一部分，则可能直接供应给了私下控制的某些军队，或为养出另一支刀。

    而军仓里被换走的窟窿，则用最劣质的陈米，甚至混杂了大量沙土、谷壳的沙粮来填充。

    根本不是为了钱。

    钱，只是副产品。他们真正的目的，是在贪污腐败的掩护下，蛀空帝国的根基，掌控军队的命脉。

    这是一场用粮食发动的，无声的叛乱。

    魏绪想起了英招口中那碗馄饨。

    摊主偶然捡到了米，民众一拥而上，从此低头看路。这些小民生计，现在想来，那正是这整个阴谋中，最不起眼，却也最真实的一处泄露。

    叛贼在进行如此庞大而持续的以玉易沙cao作中，必然会产生损耗。在分装、转运、甚至她们集团内部消耗寒潭玉粒的过程中，难免会产生一些碎米、陈米，或者品相不够完美、无法卖出高价的边角料。

    这些残次品对于她们庞大的计划来说，是九牛一毛，但直接丢弃或掺杂在劣质军粮中，都可能因为贡米特殊的品相而引人注目。

    要是她们彻底销毁它的物理形态呢？

    将这些碎米、次品米研磨成极细的米粉，或者熬煮成浓稠无渣的米浆。然后，小批量、分散地处理给京城里那些的大大小小酒楼。酒楼得了便宜，只会觉得是某种上等米粉，用来给大骨汤增稠增鲜，是再好不过的秘方，绝不会去深究其来源。

    这既能为她们换回一点微不足道的零钱，更重要的是，它能神不知鬼不觉地将物证销毁得干干净净。

    谁会去怀疑一碗馄饨汤里的秘密？

    何其精妙，又何其狠辣。

    价值连城的贡米，被榨干了最后一丝价值，连残渣都变成掩盖罪证的尘埃，悄无声息地融入了玉京城的市井烟火之中。

    他抬头望向窗外，皇城的方向，灯火辉煌，如在云端。

    他手里握着一把足以撼动国本的剑，可他该刺向谁？

    会是他从十年前就关注的那个人吗？

    魏绪去了李庸的官署。

    周红接过监察御史魏绪的奏本，随手翻着。

    慢慢的，她嘴角的笑意一丝丝收了。

    啪！

    奏本重重合上，脆响抽在寂静的朝堂上。

    周红抬眼，没有怒意，但也没有悲情，只是漠然。

    “你们究竟要害得孤多惨，”她在高处诗人般走了几步，突然拔出佩剑，指腹贴着剑身，脸上有一种被掏空了所有热情的孤寂，“孤真不知道怎么办才好。”

    “孤闻北境有狼，毛色藏于雪，利齿隐于喉。你们日日苦谏，却不见陈人秣马之刃，早已抵孤咽喉，凉得很。”

    “诸位爱卿，你们说，国库空虚，历经数年休养，才稍有盈余，不可轻动刀兵。你们说，百姓厌战，需安抚民心，不可再添兵祸。你们还说，北陈新君孱弱，正忙于内斗，绝无南侵之意，当以和为贵，静观其变。”

    她每说一句，所有人都茫然一分，大家看向魏绪，可魏绪头低着，亦看不清表情。

    女人话语中含着淡淡讥诮：“听起来，真是字字珠玑，句句为国。孤差一点，就信了你们这番老成谋国之言。”

    “爱卿们知道问米吗？”

    她怜惜地唤出老臣：“商太常，你是天底下中读书最多的人，你来说。”

    头发花白的商良科缓缓出列：“问米者，北陈巫觋之术也。以米为枢，召亡者之魂，通幽明之隔，俗谓落神，降僮。”

    她顿了顿，见白虹并不语，便更细致地说了下去：“其术之要，在米通阴阳。魂附米母，米辄异变。或结霜雾，或现纹裂，女巫观米象以判吉凶。升米为祭，饱馁幽魂。陈人云，黄泉饥馑，粒米胜金，故以米安鬼，始能言事。此俗肇自楚越巫风，《礼》言，重黎绝地天通，而野老终存问鬼之术，米本五谷之常，然俗信其聚天地生气，可贯幽冥，故衍为秘法。然稽之史乘，多见术者诈伪，君子当明辨之。”

    帝王很赞赏，很迷人地笑了笑，然后突然把笑收住，将魏绪的奏折狠狠掼到大殿下：“用来祭祀，祈福国运的贡米，已被大肆运往北境！北陈商贾串通朝廷虫豸，在江南收购贡米！”

    魏绪脑中嗡一声，一片血白。

    不……不是这样……这根本不是他写的……

    一股寒意，仿佛来自问米召出的鬼魂，从脚底爬上脊椎。

    陛下有世间最好的嘴。

    魏绪缓缓地，一寸寸低下头颅，将脸上所有的惊愕、恐惧、冰凉，彻底埋进阴影。

    “陛下息怒……”

    “息怒，”周红打断新任丞相司马枫，“你们告诉孤，这是寻常的买卖吗，北陈缺粮，会缺到要用金子的价格来买米吗？她们是为了支撑问米之耗，大唐敬天法祖，贡米之中，蕴含的是一岁丰收之精华，家国社稷之气运。她们用我们的贡米来问米，不是要窃取我们的国运吗。”

    朝堂死寂。太傅出列，拱手道：“陛下，巫蛊之说，或有夸大。北陈虽有异俗，但窃取国运，此等说法……恐，恐为空xue来风，无据可考啊。”

    太师道：“此事事关两国邦交，非同小可。奏本所言，是否……是否需要再行核实……”

    周红提着宝剑走下御阶，寒光迫得几位老臣后退。

    “你们是不是还要说陈人购米，不过祭祀问卜，不必惊惶？难道不知道昔年楚王纵越巫采药，三年而江汉妖氛蔽日！你们是不是还要说陈国路遥，其祸难及中州？难道不知道齐侯容莒人私铸厌胜之器，五载而临淄城头遍插玄鸟旗！五十年前的云州之耻，孤只是听先帝提过便久久不能忘记怀，你们这些亲历的老臣反而忘了吗。”

    “当时，北陈的国师，用无数生灵为祭，大肆问米，为她们的士兵加持了鬼神之力。大唐的女郎，面对的根本不是人，是一群不知疼痛、悍不畏死的行尸走rou。”

    周红弯腰捡起那本奏疏，声音陡然拔高：“北陈人人会问米，但她们没有那么多米，竟将手伸到了我朝贡米头上。魏御史的奏本上查得清清楚楚，这些米，最终都流向了北陈，这是用大唐臣民的血汗为她们提供加持。”

    “届时，”她顿了顿，忧郁地蹙眉，仿佛已经看到了国破家亡，“她们的刀剑将更加锋利，她们的身体将更加坚硬。我们的箭矢射不穿她们的皮rou，我们的长枪捅不进他们的胸膛。我们的女郎，我们的母父，都将被绑上祭坛，成为那些饿鬼的新食。”

    “猛虎在门外窥伺，不是关紧窗户就能平安的；必须拉开弓箭才能断绝它的祸患。饿狼在四周环绕，不是投喂rou食就能安宁的；应当磨利刀斧才能割断它的喉咙。用巫蛊邪术窃取国家的人，不是一味忍让就能平息祸端的！必须点燃烽火燧烟才能焚烧它的巢xue，爱卿们嘴里天天念着仁义，却想把孤的江山拿去喂狼！今天，孤若再听你们这些父人之仁，大唐的江山社稷，就会被孤亲手推进无底的深渊。这罪孽，孤担不起，”她用剑尖挨个点过面色复杂的官员，“你们，谁又担得起？”

    她那颗美丽的头颅猛地一旋，发髻的珠玉流冕像细碎的急雨般敲击着。

    她直视以将军赵嫖为首的武将们。

    “赵将军。”

    赵嫖应声一声出列，单膝跪地，清亮镇静：“臣在。”

    “传孤旨意，”女人说，“命你为征北元帅，整合三军。三日后，孤要看见你的军旗在城头飘扬。兵部户部，把你们的算盘珠子都拨利索了。若有贻误军机军备军粮者，一律以通敌叛国论处，斩。”

    “臣，遵旨。”赵嫖重重叩首，身后将领纷纷跪倒附和。

    文官们面如死灰。在女帝这番狂风暴雨前，所有规劝都显得无力。

    就在军令已下之时，一个优雅的声音，从百官队列最前端响起：

    “陛下，请三思。”

    众人难掩欣喜，百官的首列，清癯如竹的身影缓缓走了出来。她穿着一身素净的亲王朝服，像是从一幅褪了色的古画里走出来的魂魄，眼神古井无波，正是先帝的同父妹，女帝的皇姨——凭王周兰。

    周红唇角微微勾起，仿佛觉得有趣，开口问：“皇姨有何高见。”

    周兰躬身行礼：“陛下圣明，洞察北陈狼子野心，臣，并无异议。国运之争，非同小可，此战，或不可不打。”

    周红挑眉，不置可否。

    “但，”周兰话锋一转，“祖宗之法不可废。我大唐立国以来，凡遇此等关系国祚存亡之大战，尤其是陛下所言，此战非为开疆拓土，而是为破除邪术、捍卫国运的正邪之战，则更需行告天大典，上禀苍天与列祖列宗，以求庇佑，方能名正言顺，师出有名，得六符襄助。”

    她抬起头，目光坦然地迎向白虹之目：“兵者，凶器也。三日誓师，未免过于仓促。粮草调度、兵员集结、军械整备，皆需时日。更何况，告天大典，需择吉日，斋戒沐浴，备齐祭品，一丝一毫都马虎不得。此乃敬天法祖之大事，亦是稳定军心民心之关键。若我军未经上天许可便仓促出征，倘若战事不利，岂非更会动摇军民之心，让人误以为我朝之举，未得六符眷顾？”

    这番话，句句在理，长者没有反对战争，从如何打赢战争的角度，贴心提出了程序上的必要性。

    周红欣赏地鼓起掌来，啪，啪，啪。那掌声空洞而清脆，在死寂的大殿里听着，像三声惊堂木。凭王只是平静地垂首而立。

    “皇姨言之有理。那依皇姨之见，这告天大典，该如何筹备？”

    周兰似有腹稿：“礼部与钦天监当协力，择定良辰吉日吉日。而大典前的斋戒祈福，最为关键。为表我皇室决心，告慰先祖，臣恳请，由所有皇女殿下，亲往太庙，主持为期十日的祈福仪式。皇女们是我大唐正宗骨血，由她们出面，最能彰显我大唐血脉延续、誓死捍卫社稷的决心。”

    朝堂之上，气氛再次凝固。

    而女人脸上竟重新浮现出一抹隐秘的笑容。

    “皇姨所言甚善，”她缓缓转身，裙裾在地板上拖曳出丝绸的叹息。她走回那高高的御座，坐下，整个人都陷进宝座的阴影里，声音随意得诡异，“传旨，暂缓出征，改为待告天大典之后，择日再发。命礼部、钦天监筹备大典事宜。命皇女佩羊，佩紫，佩媛入太庙斋戒祈福，为我大唐，为我出征的将士，求一个天命所归。”

    她的目光扫过周兰，扫过满朝文武，最终落向虚空，声音轻得仿佛梦呓，却又清晰地传入每个人耳中：

    “那就让上天和先祖们，都亲眼看看。这正义，究竟……要用谁的血来祭奠。”

    最后，帝王的目光落在了从始至终都如同一尊石像的魏绪身上。

    “监察御史魏绪，查案有功，洞察jian邪，赏黄金百两，官升一级，入中书省，参与机要。”

    从此便不是一个可以到处言说的御史，而是必须严守机密的中书省官员。

    众人叩首：“陛下圣明。”